Часть 1. Главы 1-6
Часть 1. Главы 7-11. Газеты и письма
...
Часть 2. Главы 7-11. Эпилог

Часть II. Возвращение.

Глава 1. Графиня и море

1884 г.

— Вы этого не сделаете, графиня, – прошептал в самое ухо до боли знакомый голос. – Подобный поступок – чистое безумие. Подумайте о сыне...

Кристина резко подалась вперед, едва ли не соскользнув вниз. Но ее крепко удерживали, не давая сделать ни шагу в сторону. Какая поразительная забота... ведь так долго ему было наплевать, так долго томилась она одна, мучимая ужасными предчувствиями и подозрениями. Она поверила в его смерть. Отчаялась. Но как же хотелось ей верить... и вот теперь она не в силах дышать. Он жив. Это невозможно... и так прекрасно!

– Графиня де Шаньи, ангел, сошедший с небес на грешную землю, собирается прыгнуть вниз со скалы, – с пафосом провозгласил мужской голос. – Как грешно, графиня, как грешно и глупо...

Девушка закрыла глаза. Самообладание ей изменило. Она привыкла быть сильной. Привыкла не думать о том, что ее отверг человек, которого она искренне полюбила. Привыкла не думать о его смерти. Но сейчас он был здесь, и Кристине отчаянно хотелось двинуть локтем, причинить ему хоть какую-то боль.

– Какая же вы красивая... – прошептал самый прекрасный голос на свете, вгоняя в полудрему. Руки его поглаживали девушку по талии, медленно и нежно. Он больше не боялся, и Кристина это понимала. Им обоим нечего терять. Эрик уже уничтожил их прошлое. Уничтожил все, за что мог бы держаться. Они изменились. Она повзрослела, а он... откуда-то взялась циничность и удивительно безразличное отношение к жизни. Как можно так жить? Купаться в пафосе и сарказме, скрывая себя за этой хрупкой маской? А она думала, что они покончили с масками. Но нет... – И до чего же вы холодны, миледи! Северная королева...

Кристина наконец очнулась от транса. Девушка не забыла всю ту боль, что пережила. Не забыла и свой страх. Не забыла отчаяние. Не забыла разочарование. Внутри волнами поднималось негодование. Он отверг ее. Оттолкнул. Кристина решительно стряхнула его руки со своей талии.

– Вы мне ненавистны. Уйдите прочь!

Она цедила ледяные слова и не решалась поднять взгляд на человека, которого когда-то любила... да, любила, теперь Кристина это понимала, но как поздно! Невыносимо поздно! Не было больше уверенности в том, что это он, ее единственная судьба.

– Вы были счастливы? – молящий шепот разрывал ее душу, разрывал на тысячи частей. Кристина медлила. От того, что она сейчас скажет, многое зависит. Она могла бы скинуть новую маску и броситься в его объятия, прижать к себе, поцеловать... и забыть обо всем. Она могла.

Хочет ли она потерять его еще раз? Может ли причинить ему новую боль?

Может ли показаться ему слабой и ничтожной? Кто она?

Кто она теперь?

– Я была счастлива.

Девушка вскинула голову. Пусть видит, какой сделал ее. Пусть видит, что стало с ней. Гордость, проснувшаяся в ней так некстати... гордость, граничащая с безумием и отчаянием одинокой женщины.

Эрик смотрел на нее совсем не как раньше. Призрак прошлого... На мгновение Кристина увидела своего жениха в этом человеке, но мгновение слишком поспешно ушло в прошлое, туда же, где хранились ее воспоминания. Никаких признаков чувств в золотистых глазах Эрика. Только холодное спокойствие. И все та же фигура. Худоба, высокий рост, немного сутулые плечи... ее Ангел.

– Но почему же вы хотели спрыгнуть? – бессмысленная надежда в его голосе была хорошо слышна девушке.

– Мне одиноко без человека, который любил бы меня и которого любила бы я. Мир мой пуст...

– Вы сами говорили, что нельзя жить одним лишь человеком!

Девушка вновь опустила голову. Он все еще видел в ней ту Кристину, что уснула и не проснулась два года назад.

– Пообещайте, что не спрыгнете и не сделаете с собой ничего, – он осторожно коснулся ее подбородка, приподнимая голову и заглядывая в глаза. – Смотрите мне в глаза.

– Я ничего не сделаю с собой, – ледяным тоном произнесла Кристина. Она дрожащими пальцами коснулась кожаной перчатки, что прикоснулась к ее подбородку. Девушка всматривалась в шелковую поверхность маски, вновь вспоминая тот ужасный день, когда она увидела некролог, тот день, когда он убил ее сердце, причинил ей самую большую боль в ее жизни.

– Вы удивительно спокойны... Кристина, как вы можете быть такой бессердечной?

Кристина резко оттолкнула "hbrf. Бессердечной! И он говорит это ей! После того как оставил ее одну! Как может он! Как?! Она так ждала... и вот теперь упреки!

– Лучше уж кузнечик, чем такая жизнь!

Девушка быстро зашагала прочь, не оглядываясь ни на миг. Оглянуться – признать слабость.

Она же не слабая... да ведь?

Только бы он не увидел, как слезы бегут по щекам. Только бы не увидел, как дрожат плечи...

Но Эрик не пошел за ней.

Он ведь еще более упрям, чем она...

Глава 2. Неожиданное желание

Кристина стояла возле зеркала в одной простенькой ночной рубашке и любовалась своим отражением. Светлые волосы, которых пока не коснулась седина, несмотря на все пережитое девушкой, блестящие голубые глаза, неожиданно стройная фигура, которой не коснулось время, тонкие черты лица... Она задумчиво взглянула на темные небеса за окном. Дождь хлестал в высокие окна, неумолимо грозясь затопить дом. Кристина вдруг подумала об Эрике. Интересно, где он нашел себе пристанище? Мокро ли там? Похоже ли оно на дом? Не сносит ли его вода в бездну? Впрочем, почему она должна об этом думать? Она даже не его друг!

Но определенно, в этом году удивительно мрачный август. Слишком тяжелые тучи, слишком гнетущее одиночество... Хотя, можно ли назвать ее одинокой?

Она пожала плечами и задумчиво окинула себя взглядом. Зеркало в пол... Словно бы насмешка над прошлым, над собственными чувствами, над Эриком. Зеркало, которое она долго выпрашивала у Рауля. Зеркало, которое казалось ей самой важной частью спальни...

Как и черные, тяжелые занавески, как и кроваво-красные простыни. Все это должно было изгонять из ее сознания образ Эрика, потому что он ненавидел весь этот пафос, в его интерьере царствовали, прежде всего, безысходное отчаяние и тоска, а не страсть и некая готичность. Нет, спальня Эрик оставалась таковой... но это было другое, эти комнаты не напоминали Кристине склеп.

Девушка перекинула распущенные волосы через плечо. Густав уже давно спал, а она снова и снова думала о встрече, лишившей ее с трудом обретенного покоя. Почему она вновь накричала на него? Почему вообще упомянула кузнечика? Почему?

Что мешало ей вновь открыться ему, постараться быть милой? Хотя бы проявить вежливость! Нет же, она стояла столбом, напоминая каменное изваяние! Почему?!

Ей захотелось плакать.

Кристина прошлась по комнате. Девушка была босиком, и ковер приятно ласкал кожу. Удивительно, как быстро она привыкла к этой спальне. Почти так же быстро, как привыкла к его дому. Черт возьми, почему она опять?!

Как же Кристине хотелось покинуть Упсалу! Продать дом к чертям и уехать, прекратить проживать состояние Рауля и начать самой зарабатывать деньги, как делала когда-то.

Но поздно. Она все-таки графиня де Шаньи.

И ей не удастся вернуться на сцену.

Если... если ей не помогут.

Желание снова отдавать себя музыке и сцене, желание, тщательно подавляемое последние несколько лет, вспыхнуло с такой силой, что Кристина невольно затрепетала.

Сцена... мелодии, переплетающиеся воедино, взгляды, прикосновения, аплодисменты, слабость и сила, жизнь, смерть... все там! На сцену! На сцену! Прочь из клетки!

Кристина прошлась по комнате, в глазах ее зажглись шальные огоньки.

Разумеется, ей понадобятся уроки.

Разумеется, она не справится без покровителей.

Разумеется, будет много бумажной волокиты.

Но оно того стоит.

Девушка едва ли не заговорила вслух, так она была взволнована. Надо уехать, уехать далеко, ибо ее знают в Париже слишком хорошо. Но куда? Куда? Где она может пробиться?

Кристина опустилась на пол у зеркала и встала на колени. Она и сама не понимала, зачем. Это было ее естественное поведение, но...

До боли знакомая поза.

В ожидании ангела, который никогда не придет.

Кристина опустилась на пол, голова бессильно склонилась на грудь, и девушка прикусила дрожащую губу.

– Только не плачьте, графиня, – послышался мягкий голос, исходивший, казалось, от самого зеркала. Он не был материален, он приходил откуда-то с небес, такой легкий, такой чарующий... – Вы ведь не будете плакать? Сын спросит, что у вас случилось.

Странный туман застилал ее сознание, и Кристина встала, покачнувшись. Она протянула руки к почему-то показавшейся ей прозрачной поверхности зеркала. Словно бы в бреду, девушка коснулась дрожащими руками ледяного стекла, и тут со всех сторон полилась музыка, подобной которой она не слышала несколько лет. Это была чудовищная смесь любви и нежности, от которой перед глазами, что теперь были застланы слезами, поплыли странные образы танцующих пар и одинокого музыканта. И как же хотелось Кристине броситься к музыканту, с тоской ударяющего по черно-белым клавишам, хотелось обнять его и прошептать что-то вроде: «Любимый!». Это наваждение заслонило все, только цветными пятнами кружащиеся вокруг нее в вальсе пары и музыкант в черном с ног до головы... только это.

– Ангел! Ангел!

Она звала, позабыв обо всем. Ее Ангел... Могла ли она противостоять? И зачем? Она же не хочет... ей так хорошо, хорошо от одного звука его голоса, хорошо просто по определению... Музыка владела ее сердцем, и Кристина уже не помнила, где она и зачем. Это было новое, прежде незнакомое чувство... нет, оно возникало и раньше, но никогда так сильно, никогда не побеждало до конца ее связь с реальным миром. А теперь она была маленьким ребенком, бежавшим на голос Ангела.

Он был так близко и так согревал! Она могла жить лишь пока он был рядом. Кристина понимала, что еще чуть-чуть, и она потеряет сознание.

Словно в подтверждение своих опасений, девушка вновь пошатнулась. Прижалась лбом к ледяной глади зеркала и закрыла глаза. Стоило бы заткнуть уши, но перестать слушать его голос было невозможно. Голос пел о любви и ревности, страсти и нежности... и что еще нужно было?

Та власть, что он имел над ней, была сильнее здравого смысла. Наверняка, он и сам этого не понимал, раз использовал свои необычайные способности так легко... не понимал... не знал... не любил!

Пораженная этой идеей, Кристина словно проснулась и резко подалась назад.

– Я вам не верю!

Словно звон разбивающихся о камни реальности хрустальных туфелек прозвучали ее слова.

И мягкий, неожиданно усталый голос. Эрик всегда казался уставшим, но сейчас почему-то интонации его голоса вызывали у Кристины желание обнять мужчину. Какая глупость!

– Я знаю. Я хорошо это знаю.

Глава 3. Ночной гость

Кристина вздрогнула всем телом и невольно отступила от зеркала. Но голос шел не оттуда. Он шел из-за ее спины. Запертая еще пять минут назад дверь распахнулась, и Кристина не успела кинуться к кровати и накинуть лежащую поверх одеяла шаль. Она стояла посреди комнаты в одной лишь тонкой, почти просвечивающей рубашке, с распущенными волосами, босая и смотрела прямо на Эрика, неожиданно очутившегося возле окна.

Он издал странный горловой звук и медленно подошел к ней. Его шаги оставались такими же легкими и бесшумными. Казалось, время не властно над ним. Все тот же Эрик... Черный фрак, черные брюки и начищенные ботинки... и, конечно, плащ, этот чертов черный плащ, спадающий с его плеч, подобно рыцарскому плащу или королевской мантии, плащ длиной в пол казался взятым из старинной сказки или баллады.

– Вы замерзли, – он нежно укутал ее в свой плащ, скинув его как-то неожиданно изящно. Тяжесть плаща успокаивала, и Кристина поплотнее запахнулась в него. – Вам не стоит так долго оставаться в одной лишь рубашке. Вы всего лишь хрупкая девочка, как бы вы ни хотели доказать обратное.

Она вспыхнула, но плащ не скинула.

– Вы вторглись в мою спальню.

Эрик пожал плечами.

– Уж кто-кто, а вы-то точно знаете, что Эрик не отличается хорошими манерами. Но если вы настаиваете, мы можем пройти в гостиную.

– По какому праву вы распоряжаетесь в моем доме? Я должна была приглашать вас, а не вы меня!

Он пренебрежительно фыркнул и задумчиво подошел к зеркалу. Он остановился так, чтобы не видеть себя в нем, и с трудом заговорил.

– Вы хотели забыть меня навеки или хотели наоборот увековечить воспоминания?

Кристина нервно подошла к нему, придерживая плащ. Она не знала. Не знала, верить ли ему. Верить ли себе. Верить ли миру в целом.

– Посмотрите на меня, Кристина. Что вы видите?

– Что вы хотите услышать от меня? Какого черта вы ночью вламываетесь в мой дом? Вызываете в моей памяти болезненные воспоминания? Да почему вы не умерли!

Она осеклась, в ее глазах промелькнул ужас.

– А как вы сами думаете, почему? – устало-ироничное замечание, почему-то задевшее девушку. – Почему Эрик не умер?

Кристина покачала головой. Она не знала.

– Не захотели? Нашли смысл жизни в ком-то, кроме меня?

Ответом ей послужил сухой смешок.

– Вы сущий ребенок... И все-таки... загляните в зеркало, Кристина. Вы увидите там самую прекрасную девушку на свете, а посмотрев чуть вбок – я могу указать, куда нужно встать, чтобы увидеть меня в зеркале, – вы увидите Эрика, существо, что не заслуживает жизни. И это существо все еще любит вас.

– За что мне это? – Кристина поняла, что она действительно злится. Злится на эту меланхолию Эрика, на него, на ночь, что заставляла ее не спать, на саму себя, на Рауля... Она опустилась на кровать.

– Вы ведете себя по-детски, Кристина. Впрочем, вы устали, как я вижу. А потому... спокойной ночи. Спите, мой ангел.

Кристина оторопела от этой нежности и зло прищурилась. Как может он так легко из состояния крайнего возбуждения переходить в это нежно-меланхолично? И как смеет так обращаться с ней?!

– Убирайтесь.

Эрика не надо было просить дважды. Яркая вспышка – и полная темнота в комнате. И никого лишнего. Кристина забралась под одеяло и уткнулась лицом в его плащ. Потертый, заношенный, хранящий аромат кофе и перца.

Зачем Эрик приходил? Чего он хотел добиться?

Девушка резко села. Сон не шел. Как и всегда. Она, должно быть, больна... да еще этот противный дождь! Эрик сейчас возвращается один. По холодной улице. Под дождем. Но куда?

Кристина вскочила, решительно накинула поверх рубашки плащ, кинулась к дверям, выбежала на лестницу и на миг с надеждой осталась. Но нет. Его здесь нет. Только тишина. Только одиночество.

– Эрик! – крикнула она, сбегая вниз по лестнице. Девушка не могла понять, что вынуждает ее так громко звать его. Она боялась, но чего? Что он уйдет? Что она навсегда потеряет его? – Эрик! Эрик!

Она отворила дверь и кинулась на улицу. Ледяные струи дождя почти мгновенно превратили ее волосы в мокрые сосульки, но все равно, всхлипывая непонятно почему, девушка кинулась бежать, выкрикивая его имя.

Эрик...

Плащ отяжелел и промок насквозь, ноги в тоненьких туфельках насквозь промокли, но Кристина не остановилась. Девушка бежала, отчаянно поскальзываясь на каждом камне. Она кричала, но никто не отзывался. Девушка промчалась через сад и выбежала на дорогу.

Лужи были просто огромных размеров, а дождь все усиливался. Кристина вымокла насквозь, но не замечала этого. Она пыталась найти его. Эрика...

Дорога уходила к воде. Впереди, в ночной мгле, замаячила темная одинокая фигура. Кристина узнала ее очертания.

– Эрик! – из последних сил крикнула девушка. Он резко обернулся и почти побежал к ней. Насквозь мокрый, как и она, и совершенно измученный: Кристина видела, как он брел, едва не падая.

– Кристина! Боже правый!

Она уткнулась ему лицом в грудь, заключая в объятия.

– Я думала... думала, что вы ушли, что я вас потеряла, а я этого не переживу! Только не еще раз! Молю, не надо отталкивать меня...

Слезы вновь лились бесконтрольно. Кристина плохо осознавала, что происходит. Имело значение лишь то, что она прижимается к Эрику, что он неуверенно гладит ее по волосам, словно бы боясь.

– Ну что вы... Кристина... Вы же заболеете, не надо так... Вы вся насквозь мокрая! Идемте, идемте! Я отведу вас домой, девочка моя, ну же, Кристина, не плачьте...

Девушка не желала его отпускать. Помедлив, мужчина поднял ее на руки и понес. Кристина продолжала плакать.

– Я не хочу отпускать вас. Я не могу без вас!

– Я не уйду... Все пройдет, все пройдет, скоро вы успокоитесь и осознаете, что чуть не совершили ошибку. Но Эрик-то понимает, чего вы хотите! Он вас знает! Он знает вашу ложь и вас самих... маленькая девочка по имени Кристина сама не знает, чего хочет... Вы опять плачете? Графиня, умоляю вас, не надо.

Девушка сама не понимала, что с ней происходит. Это было какое-то воплощенное безумие. Она прильнула к Эрику и вдруг потянулась к маске.

Боль в руке ясно давала понять, что Эрик ей не позволит прикоснуться к его лицу. Эта же боль отрезвила Кристину, и она осознала, что прижимается к мужчине, несущему ее к темной громаде дома. Эрик донес девушку, окончательно смутившуюся, прямо до гостиной. Кристина выскользнула из его объятий и подошла к огню.

– Простите меня, Эрик, я забылась. Вы уйдете?

– Не раньше, чем буду в абсолютной уверенности в том, что вы в порядке. Переоденьтесь, Кристина. Плащ можете оставить себе.

– Но вам тоже надо... – робко начала Кристина. – У меня есть вещи Рауля, я могу дать их вам, если вы не брезгаете... я имею в виду, он же умер, и...

– Я не боюсь мертвецов, потому что сам принадлежу к их числу, – процедил Эрик. – Мне ничего от вас не нужно. Только переоденьтесь в сухое и ложитесь спать.

Девушка окончательно смутилась, потому что поняла, невольно затронула его больные места.

– Я принесу вещи Рауля. Такой дождь! Вы заболеете, и, к тому же, я сомневаюсь, что ваш новый приют надежен.

Она поспешно вернулась к себе, надела новую рубашку, скинула мокрую, накинула пеньюар и вышла к Эрику, неся в руках стопку вещей.

Мужчина сидел в кресле, прикрыв глаза. От его позы по-прежнему веяло усталостью.

– Кристина, скажите, зачем вы все это делаете? Ведь не можете вы так просто заботиться обо мне. Вы хотите, чтобы я вам помог. У вас проблемы, я прав? – тихо начал Эрик. Кристина вздохнула. Все это они проходили.

– Переоденьтесь.

Она вышла из гостиной и прошла к себе, по дороге заглянув в детскую. Густав мирно спал, и девушка невольно поцеловала мальчика. Она всегда любила его... как она могла думать о том, чтобы покинуть сына? Он еще так мал!

Эрик ждал ее в спальне. Вещи Рауля были ему коротки и висели мешком. Он поморщился от смеющегося взгляда Кристины.

– Пожалуйста, не уходите, Эрик. Останьтесь со мной.

Она не думала о приличиях. О том, что она, должно быть, спит и видит прекрасный сон.

– Остаться? – переспросил он не своим голосом.

– Пожалуйста. Я не засну.

Кристина забралась под одеяло, сняв пеньюар. Она смотрела на Эрика так, словно бы он мог спасти ее.

– Спите.

Он осторожно присел на краешек кровати.

Кристина пристально смотрела на него.

И тогда Эрик тихо запел.

Глава 4. Мальчик и волшебник

Кристина проснулась, сама не понимая, почему. Она приоткрыла глаза и оглядела комнату. Никого... Сквозь окна лился солнечный свет, и ничто не напоминало о вчерашней непогоде, за исключением висящего на спинке стула черного, еще несколько мокрого плаща и влажной ночной рубашки. Девушка приподнялась на локтях и внимательно осмотрелась еще раз. Нет, его здесь не было. Эрик ушел.

Девушка не могла понять, что заставило ее вчера вести себя столь развязно и неправильно, потому как сейчас она не испытывала ни малейшего желания никуда бежать. Кристина нежилась в кровати, обдумывая свои планы.

Нужно будет поговорить еще раз с Эриком. Нужно будет уладить все дела. И тогда можно будет уехать.

Она задумчиво поднялась с кровати и прошлась по комнате. Девушка принялась одеваться. Интересно, он придет еще? И когда? И почему она так ждет этого?

Кристина кликнула свою горничную, и та поднялась наверх, помогая хозяйке полностью облачиться.

– Мелли, скажи мне, – помедлив, она обернулась к служанке, когда та уже собиралась уходить, – я правильно помню, что у фрау Кенинг сегодня выходной?

– Вы совершенно правы, мадам. Разрешите идти?

Мелли сделала книксен. Она была француженкой, Кристина привезла ее с собой, но девушка быстро научилась говорить на шведском.

– Скажи Берте, что я не голодна и пойду прогуляться.

Мелли вновь сделала книксен и вышла из комнаты, а хозяйка поспешила в комнату сына.

Каково же было ее изумление, когда она не увидела его в кровати. Кристина в ужасе кинулась к окну, сама не зная, почему. Куда бежать? Где найти его?

– Боже, Боже, Боже... – шептала она, в ужасе расхаживая по комнате. Неужели он пропал? Вот просто так? Нет!

В глаза Кристине бросилась записка, от вида которой у нее закружилась голова. Красные чернила на потертом листке.

– Ангел Музыки взял вашего сына под свою опеку. Приходите к морю, – отчего-то вслух прочла Кристина.

Она удивленно сжимала в руках записку. Одна ее часть твердила, что Густав в безопасности, что никто не может ему причинить вред, если он с Эриком, но другая утверждала, что главная опасность таится как раз в самом Эрике. Девушка не понимала, что за чертовщина происходит и как ей с ней бороться.

Она поспешно вышла в сад, подставила лицо солнцу и соленому ветру и пошла, чуть улыбаясь чему-то, в сторону воды. Идти тут было недалеко.

В соседних домах еще спали, хоть кое-где и были видны возле дома слуги, метущие дорожки, чистящие крыльцо... Кристине нравилось, что ее дом не так и сильно выделялся. Тут было еще с десяток подобных.

Девушка медленно спустилась по каменистой тропке к тому месту, где она вчера встретила Эрика. Солнце нещадно палило, едва ли не ослепляя, и Кристина все время щурилась.

Эрик был тут. Густав, этот несносный, вечно непокорный и неугомонный Густав, сидел на нагретом солнцем камне и слушал играющего на скрипке Эрика. Кристина, собиравшаяся окликнуть мужчину, замерла. Она стояла и до боли в глазах смотрела на черный силуэт скрипача в лучах солнца. Это выглядело так неожиданно прекрасно, что девушка была не в силах пошевелиться. Он стоял к ней спиной, так что не мог ее обнаружить. От соприкосновения смычка и струн в этот мир приходила наичистейшая музыка. В ней не было больше надлома или тоски, только свет, только нежность... Кристина замерла, вслушиваясь. От каждой новой ноты ей хотелось взлететь, бежать, творить... Как же это прекрасно!

Ее сын глядел прямо на Эрика, и Кристина почему-то подумала, что он мог бы быть их с Эриком сыном, если бы не упрямство и ненависть к себе последнего. Может быть, впрочем, что она ему не нужна? Что это время он коротал с другой, а потом вернулся к ней? Чушь, это же полнейший бред, он любит только ее, и это так и никак иначе...

Кристина слушала, и она не могла понять, что так изменило ее Эрика. Как что-то или кто-то так повлияли на его боль? Как он сумел создать из своих осколков человека? И как вышло, что она, Кристина, все еще ждала его?

Эрик резко оборвал игру и обернулся к девушке.

Лицо его было сокрыто под маской. Густав резко вскочил и, заметив мать, кинулся к ней.

– Мама!

Девушка подхватила его на руки и прижала к себе. Пальцы мальчика были липкими, точно он ел ириски или шоколад. Кристина этого не одобряла, но Эрик... у него были свои причины.

– Дядя Эрик такой добрый! Почему мы раньше не ходили к нему?

Кристина против воли улыбнулась. Сказанные в одном предложении слова «Эрик» и «добрый» вызывали в ней какую-то внутреннюю дрожь. Словно бы она обнаружила за маской другого человека.

– Я не знаю, родной. А сейчас пошли домой, тебе надо хорошенько позавтракать.

– Кристина, – Эрик окликнул ее, и девушка, все еще прижимая к себе сына, обернулась. – Я могу вам помочь. Дайте мальчика мне. Не бойтесь...

– Да, спасибо. Он уже становится тяжелым, – девушка с трудом передала сына Эрику, и тот на удивление нежно взял Густава на руки. Мальчик что-то сказал, и Эрик так же негромко ответил. Очевидно, ответ устроил Густава, потому как он ненадолго замолчал.

– Мама, а как дядя Эрик научился так хорошо играть на скрипке? Я тоже так хочу...

– Когда ты чуть подрастешь, я тебя тоже научу.

Кристина с удивлением смотрела на эту парочку. Они уже шли по той же тропке в сторону дома. Да, пересудов от соседей не избежать...

– Дядя Эрик, а ты волшебник?

Кристина замерла. Очевидно, Густав унаследовал от нее слепое восхищение Эриком. Она с замиранием сердца ждала ответа. Почему-то она ожидала обычного бахвальства. Слов, что он может все.

– Я становлюсь им лишь рядом с твоей мамой.

Глава 5. Стать частью...

Кристина пила чай, глядя то на Густава, сжимающего в руках стакан с апельсиновым соком, то на Эрика, сидящего подчеркнуто строго.

– Эрик, – тихо произнесла она. – Вы изменились.

– Да? – он словно очнулся от сна и обернулся к Кристине. – Эрик изменился?

Девушка подошла к нему и положила голову ему на плечо. От этого прикосновения он вздрогнул.

– Да... Вы стали счастливее, к тому же, мне кажется, что я больше вам неинтересна. Я словно бы стала для вас лишь призраком прошлого. Словно бы вы нашли новое счастье... без меня.

– Кристина... – она почувствовала в его голосе знакомые нотки: это была сумасшедшая нежность и сильнейшая страсть. Но это больше не было отчаяние. – Вы были замужем. У вас есть ребенок.

– Я не понимаю, Эрик.

– Тут и понимать ничего не нужно. Кристина, годы способны излечить все. И безумие, и...

Девушка не дала ему договорить и отстранилась. Она тихо подошла к сыну.

– Мама, а почему дядя Эрик ничего не ест?

– Он не хочет. Идем, Густав, мы с тобой пойдем гулять в лес. Ты же хочешь пойти туда, да?

– Дядя Эрик, а ты пойдешь с нами? Мама была бы рада.

– Правда?

Кристина нервно кивнула. Лишать сына этой радости слишком жестоко.

– Да.

Эрик кивнул.

– Одевайся, Густав. Я пойду с вами.

***

Кристина обернулась. Эрик присел рядом с мальчиком, сосредоточенно ковыряющим палочкой какой-то корень. Девушка невольно улыбнулась. Как жаль, что теперь его рядом держит лишь Густав... лишь он. Словно бы Эрик нуждается в ребенке.

Куда делся тот Эрик, что закрывался от всего мира?

И как ей теперь уехать? Когда только здесь она может быть в порядке? С Эриком и с сыном? Нет, она же не может взять их обоих, да и Эрик не захочет... а вдруг он женился?!

Эта мысль не давала ей покоя теперь. О Боже! Как она не подумала? Ну конечно! Он не любит ее больше, он женат, а она – лишь милый друг прошлого!

– Эрик, – она быстро подошла к мужчине и выпалила скороговоркой свой вопрос, – скажите, а вы женаты?

Мужчина от неожиданности закашлялся и ошарашенно посмотрел на девушку. Густав не обратил внимания на мамин вопрос, мальчик сосредоточенно чертил что-то кусочком коры на земле.

– Не самая смешная шутка, Кристина, – в голосе снова были те нотки, что она слышала раньше. Злость и нежелание ее вмешательства... о, она это знала.

– Так нет?

– Кристина, внимательно взгляните на меня, вспомните все то, что я вам говорил вчера, сопоставьте факты и сообразите, наконец, что такие, как я, не женятся!

Он вскочил и резко схватил Кристину за плечи. Эрик несколько раз тряхнул безвольно повисшую в его руках девушку.

– Черт возьми, чего вы добиваетесь, Кристина?

Густав резко поднял голову.

– Дядя Эрик, не трогайте маму!

Эрик тут же отпустил девушку, потирающую гудящие плечи. Кристина тихо всхлипнула и обняла себя, словно бы выставляя барьер между собой и миром.

– Я не знаю, Эрик. Я не добиваюсь ничего. Я лишь... лишь хочу, чтобы вы кое-что прояснили... а, впрочем, это не так и важно.

Мужчина мягко отвел ее руки и вдруг осторожно обнял Кристину.

– Вы всерьез думаете, что Эрик может причинить вам вред? Не надо... не надо его бояться.

Девушка всхлипнула и прижалась к мужчине.

– Останьтесь с нами, Эрик. Густаву... Густаву так нужен кто-нибудь, кто может заменить ему отца. Он еще ребенок.

– А вам? Кто нужен вам?

Кристина заглянула ему в глаза. Снизу вверх, как и раньше.

– Мне? Мне нужно, чтобы вы стали частью моей жизни.

Эрик мягко погладил ее по волосам, и прикосновения потертой кожи перчаток были до боли неискренни. И тогда Кристина решилась. Она чуть отстранилась и взяла руки мужчины в свои.

– Вы можете мне доверять... – начала было она, но Эрик покачал головой и поднес палец к ее губам.

– Я останусь.

– И надолго?

– Пока вы будете в этом нуждаться.

«Я не отпущу тебя, Эрик. Никогда больше... Пусть ты не любишь меня, но я знаю, ты все еще любишь мой голос. Так что теперь есть один лишь выход».

Глава 6. Луна и ночь

Кристина понимала, что если волшебство возможно, то оно уже совершается с ними. Потому как вот уже вторую неделю Эрик исправно появлялся поближе к вечеру или наоборот, рано утром, и занимался с Густавом. Между ними сложилась совершенно особенная дружба. Мальчик не чаял души в своем «дяде Эрике», и Кристина имела все основания подозревать, что и мужчина привязался к ее сыну. Девушка поначалу опасалась, что Густав будет напоминать ее учителю Рауля, но нет, очевидно, тот сумел не переносить своей ненависти и неприязни на мальчика. Так что она могла наслаждаться этим затишьем.

Все было хорошо.

Графиня де Шаньи уже была близка к тому, чтобы покинуть опостылевший ей дом. И она бы сделала это, если бы не Эрик. Его присутствие меняло все. Играли новыми красками привычные картины мира, появлялись какие-то особенные звуки... Девушка отчаянно нуждалась в Эрике. Он всегда был ей нужен, просто раньше они были несколько другими. Она боялась, а он... Кристина упрямо не желала верить, что ему нужно было провести просто несколько лет вдали от нее, чтобы стать счастливым.

Это было невероятно.

В эту ночь Кристине не спалось.

Она тихонько накинула пеньюар, надела туфли и вышла в сад. Было тепло, в небе не проплывало ни единого облачка, над садом повисла огромная луна, и Кристина могла совершенно четко видеть каждую деталь. Она медленно спустилась по лестнице на посыпанную гравием дорожку и пошла бесцельно куда-то в сторону беседки.

Она заметила его слишком поздно. Темная тень стояла возле беседки, прислонившись к ней спиной, и смотрела в небо, любуясь звездами. Кристина замерла, но мужчина уже повернулся к ней.

– Это вы... – пробормотал он с каким-то отчаянием. – Ну конечно, как я не подумал, что графиня пожелает прогуляться ночью.

Кристина осторожно приблизилась.

– Простите, если я вам помешала. Я не хотела.

Эрик махнул рукой.

– Это я оказался тут некстати... просто не могу заставить себя уйти.

– Почему?

– Почему? А как вы сами думаете? Куда мне идти еще! Домой? Это место еще меньше похоже на дом, чем тот, где со мной жили вы... А тут... тут такой покой, и чувствуется присутствие ангела.

Кристина чувствовала, что разозлила его. Эрик вновь закрылся от нее. Девушка осторожно сделала несколько шагов к мужчине.

– Я не понимаю, Эрик. Вы же не любите меня больше, так что держит вас рядом?

– Чего вы добиваетесь? Хотите, чтобы я начал говорить, что вы нужны мне? Так-то вы теперь запели? Но ведь вы же не нуждались во мне все это время! Вы хотели, чтобы Эрик страдал! Хотели, чтобы он мучился из-за вас.

– Я хотела выйти за вас замуж! – Кристина уже действительно кричала. – Я так хотела... но почему, почему вы оставили меня? Я же... я же хотела быть рядом.

Эрик тяжело вздохнул.

– Идите сюда, Кристина... – в голосе его звучала сильнейшая усталость. Девушка осторожно подошла. Эрик положил руки ей на плечи и замер. Кристина слышала, как бьется его сердце.

– Простите меня. Я не должна была давить на вас.

Девушка пыталась придать голосу холодность, но получалось у нее из рук вон плохо. Мужчина едва заметно рассмеялся и вдруг притянул ее к себе.

– Вы такая наивная девочка, Кристина... – прошептал он ей с нежностью на ухо. – Вы и впрямь думали, что вы мне безразличны? Неужели?

Она кивнула, ощущая себя полной дурой, и спрятала лицо у него на груди.

– Я хотел позабавиться... это отличная шутка, правда? Вы так смотрели на меня, так намекали... смешно! Но как же я рад, – с этими словами мужчина крепче прижал девушку к себе, – что вы остаетесь такой же чистой и милой Кристиной... Моей Кристиной.

Девушка подняла глаза и заглянула в его, горящие как две звезды.

– Я могу вам верить? – на ее губах играла ощутимая улыбка. Мужчина пожал плечами.

– Решайте сама, дорогая моя.

Она вновь улыбнулась, только крепче прижимаясь к Эрику.

– Вы смеетесь надо мной, Эрик...

– Теперь эта шутка уже не кажется мне забавной... – он внезапно сник и погрустнел. – Вы такая счастливая сейчас... мне до боли хорошо от вашего счастья... но как жаль, что это так недолговечно.

Кристина окончательно запуталась и удивленно смотрела на ytuj. Он отпустил ее и принялся расхаживать по дорожке взад и вперед, бормоча себе что-то под нос. Девушка встревоженно смотрела на Эрика, не зная, что предпринять.

– Скажите мне, – мужчина словно вынырнул из омута своих тревожных мыслей и вновь приблизился к замершей у самой беседки девушке, – вы завтра свободны? Ничто, кроме Густава, не способно вас удержать дома?

Эта перемена темы вынудила Кристину побледнеть. Именно завтра она собиралась встретиться с поверенным Рауля. Именно завтра...

Так просто было ответить, что она свободна. Так просто все отменить... Так просто кинуться в объятия неизвестности... Но ведь не Эрик был рядом с ней все это время. Все это время она справлялась сама. Сама вела свои дела. Всегда одна.

Она не свободная женщина. У нее есть сын.

И, значит, она должна прежде подумать о будущем.

Отказать.

– Я сожалею, но я не могу.

Эрик, явно не осознавая себя, с нечеловеческим криком ударил кулаком по стене беседки. Кристина тоже вскрикнула и схватила его за руку.

– Не надо! Ради всего святого, Эрик, молю!

Он резко нанес еще один удар свободной рукой, и тогда Кристина сделала невозможное. Она отпустила его руку и очутилась между мужчиной и стеной. Девушка не отдавала себе отчета в совершаемом. Какую-то секунду он медлил, ужасную секунду, которую девушка боялась, что он ее ударит. Неужели...

– Эрик!

Он пошатнулся и ошарашенно отступил, падая к ее ногам. Девушка замерла.

Мужчина издал неопределенный горловой звук и уткнулся лицом в ткань ее платья. Совсем как раньше...

– Ну что вы, Эрик, не надо... – он тоже опустилась на землю и взяла его руки в свои. – Я не хотела вас оскорбить... пожалуйста, простите мне этот поспешный отказ.

– Кристина... Вы слишком много дразните меня и слишком мало говорите правды, – прошептал Эрик. Кристина заглянула ему в глаза и тихонько вздохнула. Они все это проходили.

И она все еще любила его.

– Мы можем встретиться после обеда. Это вас устроит?

– Так вы хотите встретиться? О Боже!

Он вновь вскочил, принялся поправлять фрак и нервно теребить завязки маски на затылке. Кристина тоже встала и с усмешкой наблюдала за ним. Она же приняла его таким, каким он был, ведь приняла же?

Как бы она отреагировала на его лицо сейчас?

– Я буду ближе к четырем часам. Надеюсь, что вам понравится наше небольшое приключение...

С этими словами Эрик поклонился и почти бегом понесся к калитке сада. Кристина только посмотрела ему вслед.

Вот как...

Ей предстоит прогулка с Эриком.

Что это значит?

Для нее? Для них?

Что вообще ждет ее теперь?

Девушка тихо вернулась в дом, но что-то тревожило ее. Впрочем, не все ли равно? Она так устала...

Завтрашний день решает все.

Часть 1. Главы 1-6    Часть 1. Главы 7-11. Газеты и письма    ...    Часть 2. Главы 7-11. Эпилог

В раздел "Фанфики"
Наверх