Вошедшая в кабинет без приглашения женщина с осанкой балерины положила на стол конверт с сургучной печатью в виде улыбающегося черепа.

— О нет! — директора Оперы, Жиль Андре и Ришар Фирмен, испуганно переглянулись. — Только не говорите, что это снова от него! Мадам Жири, вы как гонец смерти. Каждый раз приносите только плохие вести!

Женщина спокойно пожала плечами.

— Я не виновата в том, что свои послания он предпочитает передавать с моей помощью.

— Что он придумал на этот раз? — Андре быстро вскрыл конверт, пробежался взглядом по красным строкам (при этом он тщетно пытался отогнать о себя видение чернильницы, до краев наполненной кровью очередной невинно убиенной жертвы Призрака) и простонал: — О Господи!

— Что случилось? — Фирмен выхватил у него листок, прочел и стал похож на варёного рака. — Ну, знаете... Это уже переходит всякие границы!

— Что случилось, господа? — невинно поинтересовалась мадам Жири.

— Этот ваш проклятый Призрак требует, чтобы мы выплачивали ему отныне по тридцать тысяч франков ежемесячно! Да чтоб он провалился! — Фирмен заскрежетал зубами и погрозил кулаком в пространство. — Чтоб тебя разорвало, ненасытная сво... — он осёкся, вспомнив, что в присутствии женщины так выражаться неприлично. — Простите меня, мадам, но я вне себя! Сезон только начался, у нас слишком мало сборов, чтобы позволить себе дополнительные расходы.

— Боюсь, вам придётся как следует постараться, господа. Призрак вами недоволен.

— Почему вы так решили? — невысокий, полненький и похожий на поседевшего ребёнка Андре нервно потёр руки.

— Я давно работаю в театре и знаю, что любое изменение требований Призрака связано с тем, что руководство театра чем-то его не устраивает. Поэтому прежние директора старались не сердить его во избежание последствий.

— Последствий? О каких последствиях вы говорите? Что нам сделает это ваше неуловимое привидение?

— Вы сами только что изволили отметить, что он неуловим, поэтому поверьте на слово: Призрак может всё. Он способен в любой момент сорвать спектакль, обрушить декорации, испортить реквизит, напугать труппу. Ему даже по силам сделать так, что касса не продаст ни одного билета ни сегодня, ни в любой другой день, а ваша примадонна вдруг загорится желанием разорвать контракт с театром и вернуться к себе на родину. И помните: Призрак — повсюду. Я не сомневаюсь, что сейчас он слышит наш с вами разговор.

— Чертовщина какая-то! Вы уверены? — Фирмен вздрогнул и потер лоб. — Как же быть?

— Может быть, заплатим ему, и всё? — жалобно спросил уже не на шутку испуганный Андре и огляделся по сторонам.

— Желаю вам удачи, господа. Надеюсь, вы примете верное решение, — сухо сказала мадам Жири и слегка поклонилась. — Я могу идти?

Покинув кабинет директоров, она поспешила к выходу из театра. Если бы кому в голову пришло проследить за ней, Антуанеттой Жири, руководителем балетной труппы, он увидел бы, что женщина направилась на улицу Скриба. Подойдя к одному из зданий, она спустилась по ступенькам, ведущим в подвал, и отперла решетчатую дверь.

Переправившись на лодке через искусственное подземное озеро, мадам оказалась у дома Призрака Оперы. Через минуту к ней навстречу вышел и он сам. Зловещее театральное привидение оказалось высоким мужчиной приятной стати и наружности, с полумаской на лице.

— Как всё прошло? — его глаза сверкнули от нетерпения.

— Уф-ф, ну и устала же я! — Антуанетта расслабила плечи, потянулась всем телом и рассмеялась. — Эти дураки приняли все условия. Правда, мне пришлось нагнать на них немного страху для того, чтобы они стали сговорчивее... Поэтому в ближайшую неделю напугай их чем-нибудь... какой-нибудь эффектной мелочью. Например, урони задник во время репетиции, — она зевнула, — чтобы не забывали, с кем имеют дело, и поторопились с выплатами.

— Тридцать тысяч франков! — проговорил Призрак и восторженно присвистнул. — Когда ты предложила мне поднять ставку, я и подумать не мог, что они согласятся. Теперь я смогу наконец-то купить хороший дом в пригороде, — он мечтательно возвёл глаза к потолку, — с садом, цветником и большим кабинетом.

— Кстати, как продвигается работа над новой оперой? — поинтересовалась она. — Мы могли бы на ней неплохо заработать.

— Я её почти закончил. Вот только беда: нет исполнительницы главной партии. Поручать роль Аминты нашей Карлотте равносильно тому, чтобы сжечь партитуру своими руками. Нам придётся терпеть эту скандальную итальянку ещё сезон или два. Она примадонна, и её менять пока не собираются.

— Вот это как раз не проблема, — вполголоса произнесла Антуанетта и спросила: — Неужели нет никаких идей насчет новой солистки?

— А у тебя есть на примете кандидатура?

— Возможно. Помнишь, я говорила о том, что в моем балетном классе занимается Кристина Дааэ? Да ты видел её, она ровесница Мэг.

— Кудрявая такая, с вечно удивлёнными глазами?

— Она. Так вот, Кристина — дочь известного шведского скрипача. Я пару раз слышала её пение. Вполне миленький, чистый голос. Уверена, что тебе стоит попытаться её обучить. У неё хорошая наследственность. В случае удачи у нас будет солистка, которая принесёт кучу денег.

Призрак поскреб левую щеку и задумчиво проронил:

— А в этом что-то есть... Выдавать мне себя, конечно, нельзя — не для того я столько лет создавал образ Призрака, но какой-нибудь несложный и впечатляющий трюк вполне может сработать.

— Тебе нужно почаще меня слушать, Эрик, — произнесла Антуанетта и нежно поцеловала его в губы. — Ты, конечно, гений, но твоя жена тоже далеко не глупа.

— У меня самая умная жёнушка в Париже, — с удовольствием признал он и, взяв её пальцами за подбородок, заставил поднять голову. — Говори, что ещё задумала! Я же вижу по твоим глазам, у тебя появился очередной план.

— Ну... — её взгляд стал таким лукавым, что мадам Жири, которой уже исполнилось тридцать шесть, моментально скинула с себя десяток лет. — Нужно как-то устраивать будущую жизнь Мэг. Я сейчас не о приданом, а о сценической карьере. Ты ведь понимаешь, что я не могу оказать ей протекцию в открытую. Все сразу завопят о семейственности и начнут принижать достоинства девочки. Но если бы ты потребовал отдать в новом балете главную партию нашей дочери, это было бы совсем друге дело. Да, кстати, — спохватилась она, — мне ещё сегодня нужно зайти в лавку и купить новый пузырек красных чернил. Старый закончился, едва я дописала последнее письмо.

В раздел "Фанфики"
Наверх