Открыть оглавление

Сегодня меня вбросило в параллельную реальность резко – будто взрывом.
Я открыла глаза и дернулась было подняться, но тут внезапно мне залепило рот широкой ладонью, а знакомый голос прошептал в ухо:
- Тихо. Внизу кто-то есть.
Мы кивнули, показывая, что все поняли и дергаться понапрасну больше не будем. Эрик убрал ладонь. Мы повернулись к нему лицом. Он явно был встревожен, но старался этого не показывать, чтобы не пугать Крис. Мы прислушались: с первого этажа доносились едва слышные звуки, похожие на шуршание. Судя по направлению, звук доносился из кухни.
- Сиди здесь, я пойду, проверю, кто там хозяйничает, - выдохнул Эрик чуть слышно.
Мы замотали головой.
- Одного я тебя не пущу.
- Сиди здесь. Я захвачу один из твоих пистолетов.
Эрик бесшумно соскользнул с кровати и вытащил из-под своей подушки револьвер. Я так и вытаращилась: ничего себе привычки у нашего Призрака! Он приложил палец к губам – и канул в черноту коридора. Мы напряженно прислушивались, но шагов Эрика слышно не было – он и впрямь умел растворяться в воздухе, словно призрак.
Снизу по-прежнему доносилось подозрительное шуршание. Миг – и раздался резкий звон и грохот. Кастрюля на пол загремела – на слух определили мы, подлетая над кроватью и на ходу одновременно вписываясь в домашние туфли и вытягивая из-под подушки кастет и кинжал. Да, мы с Кристиной тоже параноики. А кому легко?
Со скоростью ветра соскочив с лестницы, мы вбежали в кухню.
Комнату освещала единственная свеча в глиняной плошке, рядом с которой лежал так и не понадобившийся пистолет. И освещала она поразительную картину: Эрик сидел на корточках и ласково гладил маленького – не старше трех месяцев – черного, как смоль, котенка, сосредоточенно пожиравшего куски мяса из опрокинутой кастрюли с шурпой.
- И что здесь происходит? – вопросила я, уперев кулак в бок и недвусмысленно поигрывая кинжалом в другой руке.
- Котенок… - Эрик пожал плечами и поднял тощее тельце на руки.
Котенок немедля начал протестовать, вцепившись острыми младенческими зубками Эрику в палец и требуя, чтобы его спустили обратно к вкуснейшей еде.
- Вот же… вредитель! – в сердцах бросила я. – Я рассчитывала, что нам этого супа на три дня хватит, а теперь опять варить. И как ему удалось? В нем весу грамм двести вместе с блохами.
- Думаю, он влез через окно, - Эрик кивнул на оставленную мной форточку. – А кастрюлю уронил, видимо, когда пытался туда забраться. Смотри, он весь в…
- Шурпе, - подсказали мы. – Ладно. Что с ним делать? Хотя… можешь не отвечать, я и так знаю. Мыть. Дай-ка я на него погляжу.
Я взяла кошака за затылок и повернула мордой к себе.
- Твою мать! – выругались мы в сердцах. Кажется, по-русски.
- В чем дело? – встревожился Эрик.
- Смотри! – я потянула его за локоть. Мы приблизились к свече, и стало возможным разглядеть маленького разбойника получше.
Да, то, что почудилось мне в полумраке, вовсе не почудилось. У котенка не было правого глаза. Вместо него красовался темный провал, а через всю морду тянулся недавно заживший, еще розовый шрам.
- Ох, кто его так? – в голосе Эрика мне послышалась боль.
Я пожала плечами.
- Собаки. Или люди – они иной раз хуже собак.
- Мы ведь оставим его себе? – Эрик вопросительно взглянул на меня.
- Конечно, - улыбнулись мы. – Тот, кто сумел опрокинуть целую кастрюлю супа, должен быть достаточно вынослив и силен, чтобы выжить в нашей компании. Только надо его как-то обозвать. Кто придумает имя?
Эрик ласково погладил мелкого хулигана по слипшейся, пахнущей бараниной шкурке.
- Ты придумывай. Я верю, что ты дашь ему самое правильное имя.
Я подняла глаза к потолку.
- Тогда… пусть будет Пиратом.
- А если девочка? – хитро спросил Эрик.
- Будет Пираткой. Делов-то, - фыркнули мы.
Последующие полчаса мы с Эриком грели воду и совместно убирали последствия того безобразия, которое учинил Пират. Куски мяса я сложила в миску, справедливо решив, что не пропадать же добру. Потом коту скормлю. Когда вода согрелась, мы – опять же в четыре руки – помыли отчаянно сопротивляющегося Пирата. В результате котенок с довольной мордой сидел на одеяле и вылизывал блюдечко со сметаной, а мы с Эриком мазали друг другу царапины.
- А сколько времени? – вдруг спросила я.
Словно в ответ на мой вопрос часы в гостиной пробили полшестого утра.
- Ложиться уже поздно, - будто прочитав мои мысли, заметил Эрик. – Что будем делать?
- Завтракать, - со вздохом ответила я.
Рассвет застал нас сидящими в гостиной перед огнем. Эрик передвинул диван к камину, поставил перед ним низенький столик и принес еще подушек – из спальни, пока я варила кофе, резала хлеб, сыр и буженину и раскладывала по вазочкам джем. Так что мы забрались с ногами на диван, укрылись пледом и с наслаждением предались кулинарному разврату. А между нами, явно зачислив себя в наши домашние животные, дрых Пират, беззастенчиво выпятив в сторону тепла, излучаемого камином, пузо с просвечивающей сквозь черные волоски умильно-розовой тонкой кожицей. Поскольку поднялись мы с Эриком рано, то находились в некоем полусонном состоянии, которое не мог поправить даже кофе. Двигаться было лень, говорить было лень, поэтому мы сидели и пялились в огонь, время от времени перебрасываясь ничего не значащими репликами. В итоге я забралась Эрику «под крылышко» и благополучно задремала под его негромкое пение.
- Просыпайся, любовь моя, не то проспишь все на свете, - ласково проговорил кто-то знакомый над ухом и легонько потряс меня за плечо.
Кто я, где я, как меня зовут… Что-то нас разморило… Это Эрик нас будит, да? А зачем?.. Давай проснемся и спросим…
Мы приоткрыли один глаз. Над нами склонился Эрик, причесанный, умытый, побрившийся и отвратительно бодрый. Да к тому же, видимо, уже полностью одетый. Чтобы исправить это безобразие, мы выпростали из-под одеяла руку и взъерошили ему шевелюру. Он перехватил нашу ладонь и поцеловал ее.
- Доброе утро, соня, - все так же ласково сказал он.
Мы улыбнулись, потянулись, зажмурившись, – и по недовольному писку поняли, что котенок так и остался спать у нас в ногах.
Поцелуй его, нет ничего приятнее утренних поцелуев… А зубы, запах изо рта?.. Да ладно, как будто мы чеснок ели… Хорошо, попробую…
Кристина приподнялась на локтях, отвела от лица Эрика упавшие ему на глаза пряди и нежно поцеловала в губы.
- И тебе доброе утро, - прошептали мы с улыбкой. – Мы куда-то торопимся?
- Сейчас – нет…
Эрику неудобно было стоять, согнувшись в три погибели, поэтому он опустился возле дивана на колени. И мы целовались.
Что может быть прекраснее утренних поцелуев? Сонных, нежных, легких, точно перышко. Таких домашних и прозрачных, похожих на слюдяные крылышки стрекоз, на мягчайший пух одуванчика, на первый глоток свободы и свежесть утреннего солнца за окном.
- Я подумал, что стоит навестить Антуанетту: отдать ей часть денег и побеседовать о нашей с тобой официальной свадьбе, - поведал о своих планах Эрик в перерывах между поцелуями.
- Здравая идея, - согласилась я. – Только вставать мне лень. Который час?
- Почти девять. Если не будем отвлекаться, то успеем прибыть на место еще до одиннадцати.
Мы кивнули и с сожалением разжали объятия. Теперь вид у Эрика был достаточно встрепанный, чтобы не возбуждать в нас зависть. Правда, таким образом, он возбуждал многое другое, но это уже детали.
Через полчаса, заперев от теоретических посягательств Пирата все комнаты, кроме кухни, полностью собранные и одетые, мы стояли на центральной улице Буживаля в надежде, что мимо проедет какой-нибудь экипаж. Деньги Эрик упрятал в скрипичный кофр, куда влезло чуть меньше половины пачек из чемоданчика.
Нам повезло, и примерно через час мы подъехали к дому мадам Жири. Дом достался ей от покойного мужа, но, переселившись после его смерти в апартаменты в театре, она там почти не бывала. Я знала, что она сдавала дом. Очевидно, после пожара все семейство Жири туда вернулось. И еще мы с Эриком очень рассчитывали встретить там Раппно.
Дверь нам открыл юноша, мой ровесник – высокий, светловолосый, с теплыми орехового цвета глазами.
- Добрый день, - вежливо поздоровался Эрик.
Но юноша смотрел только на меня.
- О, вы Кристина, правда? Я столько слышал о вас! Простите, - юноша смутился, – Я забыл представиться. Этьен Раппно. – Наконец, он обратил внимание на Эрика. – А вы, должно быть…
- Кто там, Этьен? – позади юноши возник Раппно-старший. – Ах, это вы! Здравствуйте. Этьен, что же ты держишь гостей на улице? Проходите, прошу вас. Антуанетта сразу сказала, что, кроме вас, навещать нас некому.
- Здравствуйте. – Нам кажется, или Эрик, действительно, слегка растерялся?
- Здравствуй, Жан-Поль, - я дружески улыбнулась и просочилась мимо застывшего столбом Этьена.
Эрик, попросту отодвинув онемевшего юношу плечом, вошел следом.
Жан-Поль на правах хозяина принял у меня накидку и муфту и показал в сторону двойных дверей, выходивших в коридор.
- Сестра ждет вас там.
Боже, Эрик что, ревнует нас к этому мальчику?.. Это для тебя он мальчик, а мне в самый раз подойдет… Что ты имеешь в виду?.. Это я шучу так. У тебя научилась…
Мадам Жири и Мэг сидели на кушетке. При виде нашей честной компании, ввалившейся в гостиную и, кажется, заполонившей ее скромное пространство целиком, они поднялись. Мэг, восторженно взвизгнув, кинулась обниматься с Крис, а мадам – совсем как Этьен – застыла на месте, прижимая руку к груди. Мы посматривали на нее одним глазом, стараясь в то же время вникнуть в смысл веселого щебетания Мэг.
- Мэг, дорогая, ты не приготовишь нам чай? – дипломатично спросил Раппно-старший.
Моя подружка осеклась, глянула на дядю, потом обернулась к матери – и со словами: «Конечно, где мои манеры. Кристина, ничего не рассказывай без меня!» - упорхнула. Вернее, попыталась упорхнуть, так как столкнулась на выходе с Эриком, умудрившимся заслонить собой почти весь дверной проем.
- Эрик! – не менее обрадованно, чем при виде нас, воскликнула девушка. – Чудесно выглядите!
- Вы тоже, мадемуазель, - явно на автомате отозвался тот и так же автоматически поцеловал протянутую руку.
Мы шагнули вперед.
- Добрый день, мадам… - ровно поздоровались мы.
Жири смотрела на Крис, будто не в силах выдавить ни звука. Наконец, она медленно подошла к нам и тронула за локоть.
- Здравствуй, Кристина.
Мы посмотрели друг другу в глаза – и между нами повисло слово «прощение». Мы прощали друг друга за все сказанное и сделанное, а еще больше – за несказанное и несделанное. Слова были лишними.
Я улыбнулась первой.
- Посмотрите, мадам, кого я привела!
Мы, не глядя, протянули руку назад и безошибочно нашли ладонь Эрика. Словно упрямого ребенка мы подтащили его к себе. Она молча смотрела на Эрика, как только что смотрела на меня. Эрик, казалось, чувствовал себя неловко под этим пристальным взглядом.
- Какой ты стал… - Мадам подняла руку, будто хотела погладить его по щеке, но не решилась. Помедлила – и вдруг обняла его. – Я так рада за тебя! Так рада!
Тут подоспела Мэг с чаем, и неловкость куда-то пропала. Мы расселись по всем доступным горизонтальным поверхностям. Мэг пристроилась на широком подлокотнике кресла, которое заняла я, и шепотом делилась последними новостями. Особенно часто в этих новостях звучало имя Этьена, так что мы заподозрили неладное.
Они же родственники… Там такая седьмая вода на киселе, что разрешение на брак – если они дойдут до этого - им дадут без вопросов… Да, Жан-Поль говорил, что они с мадам троюродные…
Потом, наскоро пересказав друг другу события последних дней, мы обсудили проблему уже с нашим с Эриком разрешением на брак. На мой моральный облик Жири в этот раз не пеняла и не возмущалась тому, что я живу в одном доме с мужчиной и остаюсь с ним наедине, и называю себя его женой, таковой не являясь. Полагаю, если бы она заикнулась на эту тему, Эрик бы ее просто убил. В итоге договорились о том, что, в любом случае, сначала Эрик должен восстановить свои документы… или хотя бы выправить новые.
Затем разговор зашел о подступающих к Парижу прусских войсках. К счастью, никто не стал возражать, когда я предложила убираться из города куда подальше, пока война не кончится. Поскольку в этом мире она началась позже, и Париж до сих пор не был осажден, я не была уверена, что события будут развиваться идентично нашим, но примерно подсчитать время окончания было можно – для этого достаточно было совершить примитивное арифметическое действие. Здесь война «отставала» на полгода, а значит, по самым грубым прикидкам не сегодня-завтра должны были свергнуть Наполеона. И, значит, до осады оставалось меньше месяца. По всему выходило, что благоразумнее всего свалить куда-нибудь на юг до Нового Года – со всеми «припусками на швы» за это время ситуация должна была более-менее вернуться в норму.
По дороге сюда мы с Эриком успели рассмотреть этот вопрос со всех сторон, так что сейчас он меня поддерживал и периодически выдавал логические объяснения и увязки моим «предсказаниям». В принципе, никто нам особо не возражал, но я не успокоилась, пока не взяла с семейства Жири-Раппно слово, что они уберутся из Парижа – и плевать на дом и вещи: тех денег, что привез Эрик, должно было хватить на просторный дом где-нибудь в Италии.
Как ни смешно, но Эрику война была даже на руку, потому что в присущей ей неразберихе куда проще было обзавестись документами. Об этом мы тоже с ним говорили, но при Раппно озвучивать не стали – кто знает, до каких границ простирается его лояльность к нарушениям закона?
Когда кучка «взрослых» - мадам, Жан-Поль и Эрик – углубилась в разговор о политике, мы оценивающе глянули на сидевших с кислыми лицами Мэг и Этьена (Мэг пересела обратно на кушетку) и решительно встали.
- Прошу прощения.
Эрик вскинул на меня глаза.
- Вы не будете возражать, если я украду свою подругу и Этьена, и мы вместе немного погуляем?
Раппно-старший и мадам Жири, не сговариваясь, посмотрели на Эрика. Ну, понятно, как он скажет, так и будет: если он меня не отпустит, то и им нет смысла отвечать.
Эрик коротко кивнул.
- Только не задерживайтесь до сумерек и не затеряйтесь где-нибудь на другом конце Парижа. Зная в… тебя, Кристина, я не удивлюсь, если ты пропадешь в неизвестном направлении, а завтра пришлешь телеграмму из Тулузы с приветом от всех троих.
Мэг прыснула в кулак. Этьен неловко переминался, очевидно, не зная, как реагировать на эту сомнительную шутку. Жири улыбнулась и покачала головой, признавая небеспочвенность эриковых опасений.
- Да, Мэг, прогуляйтесь, пожалуй. Я же вижу, как вам скучно сидеть со… - мадам прикусила язык, но я мысленно продолжила «…со скучными взрослыми». Или «…со стариками», хотя вряд ли Антуанетта стала причислять себя к старикам. Тем не менее, она чуть было не ляпнула бестактность, противопоставив нас с Эриком по возрасту, а мы помнили, что на это он тоже весьма бурно реагирует.
Эрик бросил на нее красноречивый взгляд, но промолчал – сказано ведь ничего не было.
- Идите-идите, - добавил Раппно, рассеянно вертя в руках свою примечательную шляпу, с которой он так и не снял ленточку шоколадного цвета. – А ты, Этьен, присматривай за дамами.
Мы не торопясь прогуливались по какому-то бульвару. Места были незнакомые Кристине, не говоря уже обо мне, но Мэг уверяла, что она с детства знает здесь каждый закоулок. По дороге мы разговорились с Этьеном, который, как выяснилось, увлекается биологией. Так что я, с молчаливого попустительства Крис «потрясла знаниями своими учителей своих и товарищей». Этьен, похоже, был поражен в самое сердце, когда я с увлечением начала рассказывать ему об особенностях свертывания крови у грызунов на примере домовой мыши и пасюка. У Мэг же попросту отвисла челюсть. Благополучно перейдя на анатомию человека и припомнив его систему свертывания, включая фактор Хагемана, я запустила в голове ассоциативную цепочку: рана на боку – комиссар – подвал – Рауль… И остановилась как вкопанная.
- Что случилось, Крис? – обеспокоилась Мэг. – Ты так побледнела?
- Может, вернемся? – тревожно спросил Этьен, видимо, представивший в красках, что с ним сделает Эрик, если он не вернет меня «как было».
- Рауль… - прошептали мы.
- Что Рауль? – удивилась моя подруга. – Крис, что с тобой?
- Мы забыли предупредить Рауля, - выдавили мы сокрушенно. И тут меня осенила очередная светлая идея.
Раз уж мы все равно гуляем, что мешает завернуть в дом де Шаньи? На бутылочку чая, так сказать?
Когда-то, когда мы еще считались женихом и невестой (во всяком случае, в глазах виконта), Рауль притащил меня к себе домой – вроде как знакомиться с родителями. Из родителей дома была только его несравненная матушка, на которую я всеми силами старалась произвести неизгладимое впечатление и очень надеялась, что не понравлюсь ей. И хотя Кристина на тот момент еще не сделала окончательный выбор, мешать мне она не стала. Так что мы с мадам графиней расстались весьма недовольные друг другом. Но речь не о том. Речь о том, что я помнила адрес.
И когда я назвала его Мэг, оказалось, что мы совсем недалеко от этого места. Вот так угуляли! Наверное, сама судьба подсказывала нам: спешите, предупредите виконта, пока не передумали, пока есть время, иначе будет поздно – Эрик ни за что не отпустит вас к сопернику, даже для спасения его жизни. Тем более, для спасения его жизни.
В особняке де Шаньи никого не оказалось.
- Могу я оставить записку для виконта? – поинтересовалась Кристина у высокомерного дворецкого.
Тот величаво кивнул и псевдопочтительным жестом проводил нас до столика с листками бумаги и письменным прибором. Кристина набросала лаконичную записку, где во имя старой дружбы и всех чувств, которые испытывает к ней Рауль, умоляла его уехать из Парижа как можно дальше и на как можно больший срок. Лучше всего - за границу и на год. Потом я вспомнила далекие школьные годы и сложила записку во фронтовой треугольничек, мы надписали на нем «Раулю де Шаньи лично в руки» и отдали дворецкому.
- Уф, гора с плеч, - поделилась я с Мэг.
- Вы же с ним, я слышала, нехорошо расстались.
- Ну, было дело… но кто старое помянет… и зла я ему не желаю. И если есть возможность предупредить – то почему нет? – мне кажется, или мы сочиняем будущую оправдательную речь для Эрика?
Мы вернулись обратно. Было около пяти, и солнце висело низко над горизонтом.
Тени удлинились… И с востока повеяло тьмой?.. Казалось бы, при чем тут Толкиен?..
Нас встретила мадам Жири.
- Наконец-то! – Она всплеснула руками. – Эрик уже извелся, - украдкой шепнула она мне.
Мы пожали плечами.
- Он сам отпустил нас гулять.
- Ты же его знаешь…
- Долго же вы гуляли, - с улыбкой заметил вышедший из гостиной Жан-Поль. – И куда добрались? Не до Тулузы, как предсказывал месье Эрик?
- Нет, папа, - начал отвечать Этьен за всех нас. – Мы гуляли неподалеку, Крис… мадемуазель Даае, оказывается, превосходно разбирается в биологии. Некоторые вещи я сегодня впервые услышал от нее. Потом мы еще нанесли визит де Шаньи… Ой!
Это Мэг отчаянно наступила ему на ногу.
Но было поздно. Лицо показавшегося в дверях гостиной Эрика смертельно побледнело.
Вот идиот… Нет, это мы с тобой идиотки – надо было заранее предупредить его, чтобы сохранил этот визит в тайне. Хотя бы, пока мы с Эриком не уедем… И что теперь?.. Что-что… взять себя за я… в руки и спокойно и четко, хорошо поставленным голосом разъяснить присутствующим цель нашего посещения того особняка.
- Да, - твердо заявила я, глядя Эрику в глаза и не обращая внимания на реакцию присутствующих, - пока мы гуляли, я вспомнила, что не предупредила виконта де Шаньи о надвигающейся опасности. А я не хочу, чтобы он погиб. Он всегда был… и будет моим другом, - Я, не колеблясь, закончила свою речь именно этими словами, прекрасно сознавая, что и, главное, кому я говорю.
- Я понимаю твое решение, Кристина, - неестественно спокойно ответил Эрик, - и я принимаю его.
Мы скомкано попрощались с семействами Жири и Раппно и откланялись. Вся дорога до Буживаля прошла в каменно-напряженном молчании.
После ужина Эрик уселся перед камином с какой-то книгой, но не читал ее – просто задумчиво смотрел на огонь. Я приткнулась к нему под бок. Хотя мы и не чувствовали своей вины, но Эрик дулся, и это казалось… неправильным.
- Может, сыграешь мне что-нибудь? – попробовала Крис завязать разговор.
Эрик вздохнул, порывисто обнял нас и легонько поцеловал в макушку.
- Завтра поедем покупать обручальные кольца, - неожиданно выдал он.
- Хорошо, как скажешь. – Мы поняли его без лишних слов.
Остаток вечера мы так и провели у камина, ни о чем не говоря и не обсуждая прошедший день.
А ночью Эрик так прижал нас к себе, что у Крис едва не хрустнули ребра. Словно боялся, что если упустит меня хоть на секунду из виду, я растворюсь в воздухе, как уже сделала однажды той сумасшедшей ночью. У нас были разные одеяла, и все равно я и через два слоя шерсти ощущала жар его тела и слышала, как быстро колотится его сердце.

<<< Назад   Дальше >>>

В раздел "Фанфики"
На верх страницы