- Приветствую тебя, моя маленькая звезда. Ты сегодня обворожительно пела. - Мягкий голос прикоснулся к ней из темноты ночи.
- Я видела тебя в ложе.
- Я приходил на тебя полюбоваться. Не все же время довольствоваться только тем, что слышишь. Ты прекрасна, словно цветок. - Призрак протянул ей темную розу с черной лентой. Он подошел ближе, но Кристина боялась отодвинуться. Боялась даже пошевелиться.
- Зачем ты позвал меня сюда?
- Ты же с самого утра хотела сюда выбраться. Разве я не прав?
- Здесь чудесно. Звезды становятся ближе. Ты понимаешь, о чем я?
- Да, здешняя темнота - яркий свет после темноты подземелий. - Кристина содрогнулась от этих слов, на нее словно обрушилась вся тьма, о которой говорил Призрак. - Ты озябла? Ну кто же выходит сюда в таком виде? Ты сама словно снежинка. - Он набросил ей на плечи свой плащ. Кристина ощутила всем телом его тепло, переданное ей с плащом. - Вот так тебе будет теплее, мой нежный ангел.

Кристина, согревшись, смотрела вокруг, избегая смотреть на своего собеседника. Они молчали. Она чувствовала его взгляд на себе, но желания сбежать он уже не вызывал. Ей даже стало интересно спросить Призрака о его жизни. Но он не стал особенно вдаваться в подробности, сообщив только, что нашел новое убежище, которое она успеет еще увидеть. Кристина же надеялась, что этого не случится: ее не радовала перспектива оказаться в подземелье снова.

Они укрылись от ветра за каменной статуей Аполлона. На этот раз девушка не решилась прервать тишину вопросами. Он сам спросил ее.

- Ты не хочешь меня видеть? Только ответь честно. Вчера ты просила меня не уходить, но вчера тебе было одиноко и больно. Что ты скажешь сегодня, когда боль уже не так остра?
- А что ты сделаешь, если я отвечу, что не хочу?
- Мы перестанем видеться. Ты будешь, как раньше, только слышать меня и получать письма.
- Почему ты спрашиваешь? Разве тебе важно то, что я отвечу?
- Я не хочу пугать тебя. Для тебя я - монстр из подземелий, и мне не изменить твоего мнения. Ты не хочешь увидеть во мне человека, так не лучше ли не видеть ничего?
- Что изменится, если мы перестанем видеться. Я знаю, кто ты на самом деле. И мне не забыть этого…
- И мне не забыть! - Его голос перехватило болью. Кристине захотелось хоть как-нибудь его успокоить.
- Я не то имела в виду. Я знаю, что ты человек. Я не считаю тебя монстром! Слышишь?
- Не считаешь? Тогда почему дрожишь от страха при моем появлении?! Ты пытаешься скрывать свой страх, но не от меня! Как мне заставить тебя понять, что я не собираюсь убивать тебя и твоего Рауля?! Что я люблю тебя!

Когда-то раньше Кристина могла бы испугаться его приступа ярости, но не теперь. Она взяла его за руку. Он явно не ожидал такого поворота событий. Рука Кристины дрожала. Призрак посмотрел ей в глаза и увидел в них слезы.

- Бедный мой друг, я не хочу, чтобы ты видел во мне врага, я с тобой… А сейчас мне надо идти, иначе я не знаю, что будет дальше. Мне надо идти, увидимся завтра…
- Кристина, зачем ты так говоришь. Я не хочу тебе верить! Я не могу поверить тебе еще раз! Ты играешь мной. - Я не играю. Я боюсь того, что начинаю чувствовать рядом с тобой. - Она отпустила его руку, но он Призрак продолжал ее удерживать.
- Да, тебе надо идти, а то совсем замерзнешь. Какие у тебя холодные руки! Я согрею их. Ты узнаешь, что такое адское пламя. - Он прижал руку Кристины к своему сердцу. Она ощутила жар его тела и частые удары сердца под ладонью. Он отпустил ее, и девушка отпрянула, дрожа от незнакомого чувства, пробившего себе дорогу сквозь все запреты разума.

Кристина бросилась на лестницу. Она не помнила, как попала в свою комнату, но, только захлопнув дверь, сообразила, что ее плечи по-прежнему укрывает его плащ. Возвращение было невозможным, поэтому она решила, что вернет плащ позже. Переодеваться тоже не было сил. Кристина забралась на кровать и уснула, укрывшись плащом, навевавшим ее сновидениям образ Призрака.

Утром в дверь тихо постучалась мадам Жири. Не получив ответа, она заглянула в комнату, но, увидев, как спала Кристина, ни стала ее будить. Женщина улыбнулась, наконец перестав волноваться за свою приемную дочь. Она знала, что не могла бы пожелать лучшего защитника для девушки, которая была ей дорога наравне с родной дочерью.

Шла зима, самое трудное время в театре. Почти каждый вечер зрительный зал был полон поклонниками таланта Кристины. Она завоевала театру славу в благородных слоях Парижского общества. Ее комната была завалена цветами, но истинное признание, как всегда, было отмечено черной лентой. Он больше никогда не дарил розу сам: ее либо передавала мадам Жири, либо Кристина находила ее в своей комнате после выступления. С той ночи на крыше Кристина больше не видела Призрака, но знала, что он рядом. Девушка привыкла к его молчаливой заботе, которую можно было бы счесть нетактичной, не будь она так нежна и трогательна.

Зато директора театра, не успев расслабиться после прекращения истории с Призраком, снова оказались в гуще событий. Правда, у них, видимо, с некоторого времени пропала охота вслух издеваться над письмами, которые регулярно находились в кабинете. Они временно капитулировали, или строили новые планы кампании против Призрака Оперы. Во всяком случае, Кристине никто не досаждал: наоборот, ее брали на главные роли, тем более что она была этого достойна. Карлотта чередовала угрозы с истериками и была не более чем забавна. Единственный ее недостаток - умение громко не только петь, но и ругаться, - попортил нервы директорам, но человек ко всему привыкает: привыкли и к Карлотте.

Время неумолимо приближало Кристину и всех прочих обитателей театра к началу рождественской суеты. Поговаривали, что снова будет устроен маскарад, но нелегкий опыт прошлого года заставлял задуматься, так ли уж это обязательно - отмечать наступление года шумным праздником. Мнения по этому поводу разделились. Победили те, кто утверждал, что отмена праздника будет выглядеть как полная капитуляция и признание власти Призрака Оперы. Так что в театре готовились к повторению прошлогодней истории. Некоторые недобро посматривали на Кристину, обвиняя ее во власти над дьявольской силой, занявшей театр. Другие, наоборот, заверяли ее, что ей не нужно приходить на праздник, чтобы снова не стать жертвой демона. Кристине было все равно. Развлекаться совсем не хотелось, а вот любопытство относительно того, что устроит на этот раз ее Ангел, заставляло принять участие в праздновании. Кристина стыдилась этого совсем уж детского чувства, прекрасно понимая, что бояться ей нечего, а вот посмотреть на лица Карлотты и директоров при появлении Призрака очень даже хотелось.

Призрак давал о себе знать нечасто. За день до праздника Кристина нашла в своей комнате записку-приглашение прийти на новогодний бал. Девушка не стала особенно мудрить с костюмом, поступив так, как поступают большинство девушек: красивое платье нежного розового цвета было ей очень к лицу, а если бы кто-нибудь спросил, какого персонажа она представляет, то ответ был бы стандартным: прекрасную принцессу. Во всяком случае, после частых смен ролей на сцене наряжаться одной из героинь какой-нибудь оперы совсем не хотелось. Тем более не хотелось делать сложную прическу. Кристина просто распустила по плечам свои длинные чуть вьющиеся волосы, предоставив им самим выбирать себе прическу. Получилось очень мило - как отметила Мэг, «некоторым идет даже такой беспорядок». Перед самым выходом Кристина обнаружила на столе венок из роз, идеально подходивших по цвету к ее платью. Надев его, она могла быть не только принцессой, но и феей, смотря по настроению. Кристина вышла в залу в сопровождении Мэг, надевшей костюм пиратки, который ей очень шел: красивым девушкам часто к лицу мужская одежда.

Все шло, как обычно бывает на подобных мероприятиях: танцы до упаду, шампанское, которое быстро кружило голову уставшей от развлечения публике. Пестрая мишура устилала пол, по воздуху летали бумажные серпантины, создававшие особенное настроение нереальности происходящего. От разноцветных масок и плащей рябило в глазах. Самые разнообразные пары кружили по залу, соединяясь и вновь расставаясь. Маскарад был подобием настоящей жизни, немного упрощая ее, но не отбрасывая главного. Все это пестрое смешение, повторяйся оно часто, могло бы показаться слишком лицемерным и шумным, но в праздник это было то, что нужно.

Кристина была благодарна правилам маскарада за то, что ее никто не мог назвать по имени, даже узнав под маской. Иначе ей целый вечер пришлось бы отделываться от назойливых поклонников. А так им спокойно предоставлялось наблюдать за ней издалека, не делая особо настойчивых предложений познакомиться. Кристина ни на один танец не оставалась без партнера. Девушка чувствовала, что на этот раз у Призрака нет повода мешать приглашенным веселиться, и он, скорее всего, вообще не придет в бальную залу в этот вечер. Она заметила, что стала иногда предчувствовать, как он поступит в той или иной ситуации.Хотя ее таинственный учитель по большей части сохранял за собой право на непредсказуемость.

Кристина не уставала от танцев: они были гораздо проще и спокойнее, чем ежедневные занятия по хореографической подготовке. Она даже жалела, когда объявили последний вальс, за которым следовало приглашение пойти смотреть салют на аллеи возле театра.

Едва объявили последний танец, как Кристина была приглашена тем, кого не могла не узнать, и кто появился, словно ниоткуда, прямо перед ней.

- Надеюсь, что я успел пригласить мою прекрасную фею на последний вальс этого года? Вы еще не обещали его другому?

Кристина, скрывая замешательство, ответила на приглашение, и он вывел ее в центр залы.

Заиграла нежная музыка, и Кристина ощутила себя вовлеченной в вихрь кружения, словно осенний листок. Они были друг к другу не слишком близко, но вместе с тем девушка ощущала, что она впервые соприкасается с ним телом по собственной воле. И это не внушало ей ужаса. Она посмотрела Призраку в глаза - в них светилась нежность. Он улыбнулся ей и придвинул ее чуть ближе к себе. Кристина не сопротивлялась. За то время, пока они не виделись, она осознала, что успела по нему соскучиться. Теперь они были вместе, в этой толпе они были почти наедине.

- Надеюсь, ты примешь мое предложение пойти смотреть салют не в парк, а в более удобное для этого место? - Его тихий шепот обжег Кристине шею.
- Да. А куда мы пойдем? - Кристина вновь начала чувствовать растущую власть Призрака над своей душой.
- Ты все увидишь сама. Там мы будем ближе к падающим звездам и друг к другу. - Его голос обладал волшебными свойствами. Сейчас девушка пошла бы с этим человеком куда угодно, не испытывая ни страха, ни сомнений.

Ритм танца тоже околдовывал, вызывая стремление стать ближе, двигаться в единении друг с другом. Даже сквозь его перчатку Кристина чувствовала тепло ладони Призрака, скользящей по ее спине. Сердце девушки забилось чаще, соединив свой ритм с вальсовым. Она скользила по волнам ощущений, то накрывавшим ее с головой, то дававшим возможность вздохнуть. Ей хотелось, чтобы танец длился бесконечно и чары не пропадали. Чтобы как можно дольше продолжалось волшебное единение двух сердец, ставших одним.

Когда музыка смолкла, Призрак незаметно вывел Кристину из залы и повел по спутанным темным коридорам куда-то наверх. Он открыл какую-то дверь, о существовании которой девушка скорее всего и не подозревала, и они оказались на небольшой площадке под самым небом. Это была не крыша театра, это была вершина купола. То место, где крепилось большинство тросов и откуда управляли наиболее крупными декорациями. Площадка крыши, где любила гулять Кристина, была далеко внизу. Даже наиболее высокие из статуй не доставали до вершины купола. Призрак привел ее на самое высокое место в здании театра.

Они любовались видом Парижа и разноцветными огнями далеко внизу. Кристина прижималась спиной к груди Призрака, укрываясь его плащом. Ей было спокойно и уютно рядом со своим спутником. Где-то в глубине души она понимала, что после будет ужасаться его власти над собой, но, пока эта власть действовала, ей нечего было бояться.

Толпа далеко внизу заволновалась, следом за этим раздался первый залп салюта. В небо взлетела небольшая звездочка и рассыпалась на ярко-алые лепестки поодаль на высоте купола. Потом в небе одна за другой замелькали звезды, цветы, яркие кляксы. Кристина впервые видела салют не над собой, а вокруг себя. Петарды взрывались по разные стороны от купола, и он оставался островом среди моря огней. Казалось, что до разноцветных брызг этого моря можно дотянуться рукой, но они таяли, всего чуть-чуть не долетая до площадки, где обосновались Кристина и Призрак. Пока вокруг купола разыгрывалась сверкающая буря, девушка чувствовала волнение в сердце. Ей казалось, что если он выпустит ее из объятий, она утонет в огненных волнах. Его дыхание касалось ее волос, обвевая их нежным теплом. Кристина не хотела думать о том, что будет дальше. Ей хотелось жить только этими мгновениями счастья, только этой волшебной сказкой.

Когда закончился салют, они по молчаливому согласию остались стоять, так же тесно обнявшись.

Призрак вполголоса запел одну из сочиненных им песен. Здесь она звучала, как заклинание или молитва. Ночь смирила ветер, заслушавшись посвященную ей мелодию. Кристина надеялась, что так пройдет, по крайней мере, одна вечность, а в другой все будет по-другому, просто и понятно.

- Что же ты делаешь со мной, Кристина? - Спросил он, прервав мелодичный напев.
- Я не знаю… - Она и вправду не знала. Ее чувства привели ее к нему, а объяснить, зачем, не посчитали нужным.
- И что мне делать с тобой? Ты не боишься, что я могу больше не отпустить тебя от себя?
- Боюсь, но что мне остается, кроме как идти с тобой туда, куда ты меня ведешь. Рядом с тобой я теряю волю. Ты имеешь надо мной такую власть, которой я не могу сопротивляться. - Кристина пожалела, что сказала это. Она была все еще околдована его голосом и прикосновениями, но постепенно начала осознавать себя.
- К тому же, твоя душа принадлежит мне. Прошла еще только половина срока.
- А что потом?
- А что ты хочешь, чтобы было? - Призрак взглянул ей в глаза.
- Мне некуда идти. Мне почти все равно, что будет дальше…
- Разве мне не удалось воскресить тебя, мой Ангел? Разве все не так, как раньше?
- Не так. Раньше мы не были так близко.
- А тебя это пугает? - Он немного отстранился от нее.
- Нет, но…
- Тебя пугает мое общество? - Призрак грустно улыбнулся.
- В том-то и дело, что не пугает. Что-то произошло между нами, я не понимаю, что…
- Ты поймешь, со временем поймешь. Нам пора назад, а то тебя начнут искать.
- Останемся еще ненадолго. Сегодня про меня никто не вспомнит, все заняты собой…
- Ты хочешь остаться со мной? - Он прижал девушку к груди.
- Да. - Она смотрела ему в глаза, не в силах оторваться от их влекущего омута.
- Тогда ты поплатишься за неосторожность. Ты играешь с огнем, так обожгись же!

Призрак привлек Кристину к себе и прижался губами к ее губам. Его рука скользнула по ее волосам, венок из розовых роз упал на пол. Поцелуй был полон страсти, у девушки не было сил сопротивляться жаркому прикосновению губ. Сознание покидало ее, она едва держалась на ногах. Сильные руки подхватили Кристину в тот момент, когда она уже готова была упасть. Сердце стучало, как сумасшедшее, в глазах потемнело. На несколько мгновений все вокруг погрузилось в сладкий туман, среди которого единственной неизменной опорой был поддерживавший ее человек. Призрак осторожно прикоснулся к ее щеке рукой, возвращая девушку к реальности.

На обратном пути он обнимал Кристину за талию, поддерживая, потому что она еще нетвердо держалась на ногах.

Только когда она осталась в своей комнате одна, девушка поняла, что случилось что-то совсем необычное. В ее душе происходил какой-то странный процесс, словно откуда-то с глубины всплывали ранее незнакомые ощущения. Она раз за разом прокручивала в сознании сцену на крыше вновь и вновь понимала, что раньше она ни за что бы так не поступила. Видимо, время в театре сильно изменило ее. Не сразу Кристина заметила, что на тумбочке у ее кровати лежит какой-то конверт. Кто-то принес ей письмо, пока она отсутствовала. Девушка ожидала чего угодно, но только не этого: письмо было от Рауля. Его почерк на конверте, такой знакомый, почти забытый. У Кристины перехватило дыхание, когда она открывала конверт. Как давно она не думала о Рауле, будто прошло несколько лет, а не два месяца. Письмо начиналось с такого родного обращения «крошка Лотти», что из ее глаз потекли слезы. Как это все было давно. Детство, море, ветер, добрые или страшные, но неизменно прекрасные сказки. Маленькая девочка, поющая на берегу песни, маленький мальчик, который обещал, что, когда вырастет, будет самым великим героем, какой только есть в сказке. А что сейчас: маленький истертый странствием лист бумаги и память о том, что уже никогда не вернется. Рауль писал, что ему трудно, что путешествие сопряжено со множеством неприятностей вроде отвратительной погоды, с которыми он уже привык бороться. Что он скучает. Что поздравляет Кристину с Рождеством и Новым годом. Ни слова о любви, будто он не обещал, что вернется только к ней, будто не клялся, что все будет по-прежнему. Кристина чувствовала, что их разделяет не столько расстояние, сколько стена отчужденности, выросшая между ними совсем недавно. Читать было больно. Чувствовалось, что автор думал над каждой строчкой, стараясь ничем не нарушить нейтральности тона. И это был Рауль. Тот самый мальчик, который теперь стал героем. Несомненно, экспедиция прославит всех ее участников. Это был ее Рауль.

Кристина вчитывалась снова и снова, надеясь хоть что-то разобрать в настроении Рауля, но набор сухих фраз от этого не становился нежнее. Наконец, она почувствовала, что помнит письмо почти наизусть. В дверь постучали. На пороге стояла Мэг.

- А, ты уже нашла письмо! Поздравляю, наконец-то виконт вспомнил о тебе. Это я принесла конверт, только сказать тебе забыла. Шла сейчас, думала, ты уже спишь. Где ты была после бала, скоро утро, все уже спят, только я тебя ищу.
- А что, прошло уже столько времени? Я не заметила. Я гуляла по аллеям, не хотела возвращаться. Как тебе салют?
- Здорово. Я думала, ты его не видела…
- С чего это ты решила?
- Я не видела тебя в парке вместе со всеми. Ты же обещала никуда не уходить!
- Я совсем забыла, прости.
- Ты исчезла, как сквозь землю провалилась. Девчонки шептались, что тебя опять украли. - Мэг весело засмеялась. Но потом спросила уже серьезно. - Надеюсь, это не так?
- Спасибо за беспокойство, но со мной правда все в порядке. - Кристина поняла, что разговор заходит в свое обычное русло.
- Ты уверена в этом?!
- Что за глупости! как я могу быть не уверена! Мэг, не пей больше шампанского, ты несешь чепуху. - Кристине начал надоедать этот разговор.
- Нет, дорогая моя. Это ты несешь чепуху. - Спокойствие Мэг было угрожающим. - Я больше не пойду в подвал спасать тебя. С кем ты танцевала последний вальс? Можешь не отвечать, я и так знаю!
- Если ты знаешь, то зачем спрашиваешь?! Я не просила лезть в мою жизнь! - Кристина вышла из себя.
- Значит, ты теперь снова с ним.
- Это не твое дело. Откуда ты вообще что-то можешь знать?
- Откуда?

Мэг подошла к зеркалу. Некоторое время она стояла, что-то разглядывая на его поверхности, а потом нажала не завитушку на раме. Зеркало тихо ушло в стену, где-то в ее глубине послышался знакомый шорох, от которого у Кристины похолодела спина. За зеркалом был темный тоннель. Факелы на стенах не горели, поэтому видно было не дальше нескольких метров. Оттуда повеяло сыростью и холодом.

Кристина остолбенела от неожиданности.

- Ну вот, а ты спрашиваешь. - Мэг не ожидала, что вызовет такую реакцию у подруги.
- И когда ты узнала? - Голос Кристины дрожал.
- Не так давно, когда ты ушла в гости, а дверь (в смысле, зеркало) за собой не закрыла. Я вышла в коридор, но на середине пути меня остановила мать. Было обидно. Больше случая не предоставлялось, пока ты не провалилась сквозь сцену.
- Было обидно, значит. Да, твоя мать спасла тебе жизнь! Ты не знаешь, на что он способен! Ты могла погибнуть!
- Ты так его обличаешь! Что-то ты не высказала ему это во время танца. Я думаю, даже и после танца ты вряд ли стала говорить с ним таким тоном. Или я не права?
- Мэг, ты многого не понимаешь. Пройдет время, и ты все сама поймешь. Ты ничего о нем не знаешь. Знаешь только то, что говорят рабочие сцены, а большинство из этого -просто выдумки, порожденные страхом. Но в тот раз могли сбыться самые страшные из рассказов. Он бы не простил визита вежливости в такое время. Он бы мог убить тебя, если бы ты пришла тогда.
- Он бы не убил меня. Никогда. Он многим обязан моей матери. Я это уже давно поняла.
- Главное, никому об этом не рассказывай! Иначе он не остановится ни перед чем! Закрой зеркало, он слышит, когда его открывают. Тише, вот так.
- Кристина, а ты не хочешь прогуляться к нему? Познакомь меня с ним.
- Мэг, ты с ума сошла! Не вздумай! Я буду запирать свою комнату, я не допущу, чтобы ты погибла!
- Неужели ты так плохо его знаешь? Ты ослеплена, я только не понимаю, чем. Ты не веришь в сплетни. Нет. Ты знакома с ним лично, но знаешь этого человека хуже, чем я. Ты просто боишься!
- Слушай, Мэг, ты меня утомила. Держи то, что знаешь, при себе и не болтай. А теперь я устала и хочу, чтобы ты оставила меня одну.
- Чтобы ты в очередной раз наделала глупостей! Я не хочу, чтобы ты делала ему больно! Не хочу!
- Что?!
- Ой, прости, пожалуйста, я пойду. Боюсь, как бы мы не рассорились совсем из-за моего глупого языка…

Кристина не успела ничего сказать, Мэг быстро вышла в коридор и только Кристина ее и видела. Видимо, она сильно пожалела о сорвавшихся словах. Значит, она знает все и даже больше. Девушке стало не по себе. Она всегда считала Мэг лучшей подругой, а та только и знала, что шпионить за ней. Кристина была очень зла на Мэг. Проблем и без нее было немало, но, видимо, недостаточно. Девушка в какой-то мере понимала ее: постоянно видеть всякие странности, ничего не понимать. Мэг просто хотела узнать правду. Но чувство злости и обиды не проходило. Как будто Мэг потревожила в ее сердце какой-то фундамент, на котором держалась вся жизнь Кристины. Она не сказала ничего особенного, но от этих слов было больно, как от удара.

Оставшись одна, Кристина осознала, что если ей не с кем будет поговорить, она сойдет с ума. Столько всего за один вечер не способны были выдержать и без того истрепанные нервы. Она вышла в коридор, дошла до комнаты мадам Жири. Приемная мать, заменившая в полной мере настоящую, способна была понять измученное дитя. Кристина уже хотела постучать в дверь, как вдруг услышала в комнате голоса. Видимо, у мадам Жири были гости. Голоса были приглушенные, в одном из них Кристина узнала голос приемной матери, а второй она не могла расслышать. Девушка расстроилась и вернулась в свою комнату. Спать не хотелось, за окнами медленно наступало утро. Кристина ходила по комнате из угла в угол, пытаясь успокоиться. Помогало плохо. Тогда она подошла к зеркалу, посмотрела на себя, критически оценив внешний вид. Ничего хорошего она не увидела: лицо осунулось, под глазами залегли фиолетовые тени, волосы были нечесаны с прошлого вечера. Зато глаза блестели, как у сумасшедшей, они стали казаться огромными на исхудавшем от переживаний лице. Кристина подумала, что, если так пойдет дальше, то ее карьера закончится, едва начавшись. «Налюбовавшись» на это безобразие, Кристина обратила внимание на само зеркало, сыгравшее в ее жизни такую странную роль двери в мир грез. По краю рамы тянулись одинаковые завитушки в виде листьев и цветов. Рука сама потянулась к одной из них, ничем от других не отличавшейся с виду. Зеркало тихо ушло в стену, механизм издал характерный звук. Вот она, волшебная дверь в другой мир. Как просто ее открыть, но как трудно жить, зная, что открыла ее. Казалось, что здесь давно никого не было, пепел факелов остыл, стены затянула паутина. Но Кристина знала, что это ощущение обманчиво. Он был здесь недавно, ее Ангел, ее демон. Ему не нужен был свет, чтобы знать здесь каждый камень, каждую неровность стен. Он мог пройти, не потревожив паутину, он мог скрыться, не оставив следа. Он мог все, в его власти были все чудеса, какие только можно себе представить. Кристина шла, надеясь найти его, надеясь, что он услышит ее. Но каменный лабиринт оставался нем и темен.

Девушка вышла к озеру, так и не найдя никаких следов того, кого искала. Здесь, в этом подземелье ни одна живая душа не появлялась в течение многих дней. Это было владение Призрака, границы которого не смел нарушить никто из обитателей театра. Только в день похищения Кристины жители верхнего мира осмелились спуститься сюда, но они не пошли дальше озера, найдя на одном из островов то, что искали - убежище Призрака.

Но мир подземелья, как знала Кристина, не ограничивался только берегами подземного озера, Туманного озера. Ярусы подземелий проходили еще глубже, под озером. Там, в этом страшном лабиринте и обосновался изгнанник, зная, что там его не найдет никто. Или он нашел новый остров. Гадать можно было бесконечно. Кристина вдруг вспомнила, что забыла закрыть зеркало, но возвращаться было поздно. Это больше не имело смысла. Кристина подумала, что может никогда не найти обратной дороги и погибнуть среди холодных камней подземелья. Но с некоторых пор ее и это не пугало. С тех пор, как Мэг бросила ей в лицо: «Я не хочу, чтобы ты делала ему больно!» Нет, раньше - с тех пор, как Призрак поцеловал ее, с тех пор, как он пришел ей на помощь - ей, предавшей его. Да, нет, еще раньше, когда Кристина возвращалась в театр без надежды на счастье; когда ей запрещали петь в доме Рауля; когда она поцеловала своего Ангела, зная, что это причинит ему сильнейшую радость и сильнейшую боль; когда он держал ее железной хваткой в ночь похищения, зная, что потеряет ее навсегда, отпустив от себя; когда впервые пела на сцене, теряя сознание от небывалого ощущения полета… С тех пор, как маленькая девочка слушала сказку про Ангела музыки.

Кристина брела по колено в ледяной воде, не чувствуя боли, потому что застывшее холодом тело перестало вообще что-либо чувствовать. Позади остался знакомый ей остров, о котором по прошествии времени уже нельзя было сказать, что там когда-то кто-то жил. Призрак устранил следы своего присутствия, чтобы не привлекать любопытных. Кристина начала понимать всю безнадежность попытки найти его здесь, где он знал каждый камень, и каждый камень готов был скрыть его от чужих глаз.

Озеро становилось все глубже, Кристина не знала, как зайти дальше, вода была уже по пояс. Она искала на берегу вход на нижние уровни, но не видела ничего, кроме стен. Наконец, ей удалось отыскать какой-то коридор, но там было очень темно, и куда идти дальше, она не знала, только почувствовала, что стены раздались в стороны, открывая подземный зал. Воды под ногами больше не было: значит, тоннель ведет наверх. Кристина шла, держась рукой за стену, чтобы не потерять направление и не закружиться.

Но вдруг стена исчезла, открывая боковой ход, зато впереди возникло препятствие в виде кучи камней. Девушка попыталась ее обойти с другой стороны и в сотый раз выругала себя, что не взяла с собой свечу. Слева камней не было, но не было и стены. Она вернулась туда, где, по ее расчетам, только что проходила, но камней не оказалось и там. Не было ничего, что могло бы быть ориентиром, и Кристину впервые охватил отчаянный страх. Она смертельно устала и замерзла. К тому же не знала, сколько прошло времени с того момента, как она вышла в подземный коридор из своей комнаты. Могло пройти и несколько часов, и больше суток, и даже несколько минут. Темнота развеяла обычное представление о времени.

Кристина боялась остановиться, зная, что, если сделает это, то может остаться здесь навсегда. Промокшее платье прилипло к телу, затрудняя движение. Сделав еще несколько шагов, она почувствовала, что сил больше нет. В темноте девушка наткнулась на какую-то колонну или балку, выступавшую из-под земли на значительную высоту. До ее верха невозможно было дотянуться. Кристина села на пол, привалившись спиной к этому выступу. Ее тошнило от страха и усталости. Где-то совсем близко послышался звук, какое-то шуршание. Девушка подумала, что это может быть огромная крыса или что-нибудь еще ужаснее. Но шуршание не повторилось. Еще несколько минут спустя послышался мелодичный звон. Словно звонило несколько колокольчиков в разных сторонах от Кристины. Потом вдалеке зазвучал голос, похожий на плач. Кристина позвала на помощь, но ей никто не ответил, голос стих. Снова наступила тяжкая тишина.

Некоторое время спустя девушка услышала шаги, но они прозвучали где-то далеко, ее опять никто не услышал, только эхо вернуло ей слово «ангел», многократно отраженное от стен. Повторился плач, а через некоторое время пространство вокруг наполнилось разными шорохами и голосами. Они перекликались между собой, не обращая внимания на Кристину, и она поняла, что на самом деле это обман, и рядом нет никого, способного услышать ее зов. Просто тишина не могла быть абсолютной и распадалась для девушки на множество звуков. Она пришла к выводу, что звать на помощь не имеет смысла, а обратно она не дойдет. Кто знает, где она теперь. Может, она так глубоко под землей, что даже тот, ради кого она пришла сюда, никогда ее не найдет. А может, выход недалеко - да и скорее всего он где-то тут, - но идти искать не хотелось. Единственное, о чем мечтала Кристина, - это лечь на каменный пол и уснуть. Прямо здесь под заунывные звуки музыки, которая ее окружала. Ей показалось, что вокруг стало чуть светлее - во всяком случае, она вдруг начала различать в темноте силуэт колонны и ближней к ней стены. Девушка не могла понять, откуда падал этот странный мертвенный свет, но, посмотрев наверх, увидела, что высоко на потолке есть отверстие, в которое были видны звезды и кусочек луны. Значит, она не так глубоко под землей, как думала. Та колонна, на которую Кристина опиралась, была на самом деле не колонной, а чем-то вроде остатков лестницы, ведущей к зарешеченному отверстию под потолком. А сама девушка находилась в круглой комнате с потрескавшимися стенами, где на полу были набросаны отвалившиеся от стен и потолка камни. Больше ничего рассмотреть не удалось, но и этого было достаточно, чтобы узнать путь к спасению. Надо было подняться по этой полуразвалившейся винтовой лестнице до решетки. это было возможно, но даже на то, чтобы встать с пола нужны были силы, которых не было.

Она осталась сидеть на полу, понимая, что это все. Больше никуда не надо идти, незачем. Жизнь завершится здесь, недалеко от спасения. Обидно только то, что ее никогда не найдут. Ей не хотелось думать о том, что еще что-то нужно делать. Страшно хотелось спать. Камни казались такими притягательными, и Кристина не почувствовала, как съехала на пол. Вокруг пели странные голоса. Она захотела пошевелиться, чтобы распугать их, но и этого уже не могла сделать. Она пыталась еще позвать на помощь, но понимала, что, если не слышит свой голос, то, скорее всего, она просто молчит.

Звуки бредовых голосов стихли сами. Послышался звук шагов. Кристина знала, что он ей просто кажется, но он звучал, как настоящий. Она была рада этому звуку, потому что он еще связывал ее с жизнью, которую так не хотелось терять сейчас, когда она только поняла, ради чего живет, когда жизнь впервые наполнилась смыслом. Видимо, она жила только ради того, чтобы понять это - и, поняв, умереть. Но Кристина была счастлива. Звуки шагов становились все громче, но Кристина почувствовала, что сама удаляется прочь от них. Она падала в темноту, не сопротивляясь, даже радуясь этому.

…Сознание возвращалось постепенно.

Начиная с того, что Кристина поняла, что до сих пор жива. Она не обрадовалась и не огорчилась, просто ей стало любопытно, почему так происходит, что жизнь еще не покинула ее. Для этого нужны были чувства, начавшие постепенно к ней возвращаться. Ей было тепло, все тело мучительно болело, отогревшись после ледяного сна.

Девушка открыла глаза. Вокруг царили мягкая полутьма и теплый неяркий свет свечей. Кристина почувствовала, что лежит на постели, завернутая в большое меховое одеяло. Она попыталась пошевелиться - у нее получилось, но слабо, каждое движение отдавалось болью. Но этого вполне хватило, чтобы движение было замечено.

- Кристина.… Как ты себя чувствуешь? - Призрак сидел в ногах кровати и смотрел на девушку с тревогой.
- Хорошо, только немного больно двигаться. - Говорить тоже было трудно, язык ворочался с трудом, став тяжелым, как и все тело.
- Это пройдет, ты сильно замерзла. Я не знал, как помочь тебе, когда отыскал. Все, что я мог сделать - это согреть тебя, завернув в одеяло. - Он заботливо поправил ей подушку.
- Сколько времени я уже здесь? - Кристина с тревогой подумала о мадам Жири, она ведь не сказала ей, куда пошла. Наверху, наверное, сильно волновались.
- Два дня. В сознание пришла в первый раз. Ты сильно бредила…
- Меня, наверное, ищут… Мать будет беспокоиться.
- Не волнуйся. Те, кому есть до тебя дело, знают, что ты в безопасности, а остальным сказали, что ты простудилась и не появишься в театре в ближайшее время. Мадам Жири помогала мне за тобой ухаживать, а вчера приходила Мэг.
- Мэг приходила сюда?!
- Ну, да. Она зашла повидать тебя и просила передать тебе несколько не слишком добрых слов, когда ты очнешься. Но я, пожалуй, предоставлю эту возможность ей самой.
- Да, я заставила их всех поволноваться… Бедные. Мне так жаль…
- А меня тебе не жаль? - С тоской спросил Призрак. - Господи, какие дни я провел, зная, что не могу помочь тебе ничем, что мне остается только смотреть, как ты мечешься в бреду! Скажи мне только, зачем тебя понесло в подземелье?! О чем ты думала, когда шла по лабиринтам, которых не знала? На берегах этого озера можно заблудиться так, что никто никогда тебя не найдет. Не говоря о возможности утонуть в ледяной воде! Здесь полно всяких ям и трещин, попав в которые, выбраться без помощи уже нельзя! Что ты делаешь, Кристина?! Нужно быть сумасшедшей, чтобы такое устроить!
- Прости, пожалуйста, прости. Я искала в лабиринтах тебя.
- Тогда ты точно сумасшедшая. Зачем я тебе понадобился? Раньше ты не проявляла желания со мной пообщаться. - Я шла, чтобы сказать тебе, что люблю тебя…
- Ты бредишь, тебе надо отдохнуть. Я измучил тебя расспросами.
- Нет, выслушай меня. Я люблю тебя. Я знаю, что ты мне не веришь, но это так. Я не могу без тебя, мой Ангел! Не уходи! - Кристина, увидев, что он не хочет ее слушать, попыталась встать с постели, но тело отказалось служить, в глазах потемнело, и она почувствовала, что падает на пол.

Призрак подхватил ее, мягко положив обратно на постель. Кристина, обнаружив остатки сил, уцепилась за его руку, не отпуская его от себя.

- Останься, я прошу тебя. Не покидай меня.… Нет, пожалуйста… - Она заплакала, не зная, что делать, чтобы он остался рядом с ней.
- Тише, моя любовь. Ты еще так слаба. Я не уйду, если ты не хочешь. Подожди, я принесу тебе чай. Тебе станет легче.

Он помог Кристине приподняться, поддерживая ее, как маленького ребенка. Она все еще плакала и никак не могла остановиться. Призрак принес ей кружку со сладким чаем и придерживал девушку, пока она пила. Кристина держалась за его плечи, чувствуя ласковые добрые прикосновения. Ей стало спокойно и уютно. Она не хотела отпускать Призрака и прижалась к его груди, положив голову ему на плечо. Он обнял Кристину и тихо прошептал ей на ухо:

- Я никуда не уйду. Я буду рядом с тобой, мой маленький нежный ангел.

Кристина успокоилась, чувствуя, что засыпает от усталости. Но ей не хотелось закрывать глаза, чтобы не оказалось, что все это сон. Она боролась с усталостью, но постепенно сдалась, и сон захватил власть над ней. Проваливаясь в мир грез, девушка чувствовала нежные прикосновения на своем лице - ее Ангел был рядом с ней, оберегая ее сон.

Проснувшись через несколько часов, Кристина почувствовала, что ей стало гораздо лучше. Она хотела позвать Призрака, но обнаружила, что он спит, сидя на полу и положив голову на край кровати. Ей стало его жалко - он не сомкнул глаз все то время, пока она была без сознания. Кристина не стала его будить. Она села на постели и огляделась. Новое убежище Призрака мало чем отличалось от прежнего: то же множество свечей, рояль посреди комнаты, красивые безделушки. Ничто не указывало на местоположение этого дома в театральном подземелье, воды не было видно, а пространство ограничивалось старинными каменными стенами. Значит, это не остров на озере, как было в прошлый раз.

Кристина хотела встать и осмотреться в комнате, но боялась потревожить спящего Призрака. Его дыхание было спокойным и глубоким. Кристине хотелось коснуться его волос или снять с него маску, но она не решилась, помня о полученном опыте общения с разгневанным Призраком.

Она чувствовала безграничное доверие с его стороны и не хотела ничем его нарушить. Он доверял ей, даже после того предательства. Кристина поняла, что безграничное доверие порождено безграничной любовью. Ей стало больно от пришедшего понимания того, на какие муки она обрекла этого человека своим предательством. И он принял ее назад, спас от злой судьбы и безрассудства. Он простил ее за одно только то, что она обратилась к его помощи, что не забыла его. Он был готов ради нее на все. Сердце Кристины разрывалось от любви и сострадания. Она все яснее понимала, что ее чувства к Призраку уже давно вышли за рамки благодарности и жалости. Теперь это любовь. Любовь женщины к мужчине.

Кристина соскользнула на пол рядом с Призраком, и некоторое время смотрела на него, а потом, не в силах бороться со своими чувствами, нежно прикоснулась губами к его щеке. Он открыл глаза и улыбнулся Кристине. Затем обнял девушку, крепко прижал к себе, целуя ее волосы. - Как я смогу теперь отпустить тебя обратно, зная, что могу быть счастливым только с тобой? - В его голосе прозвучала грусть. Призрак обнимал ее, и Кристина чувствовала его сильно и часто бьющееся сердце рядом со своим. - Тогда не отпускай меня. Я хочу остаться с тобой навсегда. Я люблю тебя… - Мой ангел, как я мечтал услышать это от тебя! Ты не можешь представить, как мне было одиноко. Не хочу вспоминать об этом… - Не вспоминай. Я не знаю, как, но я искуплю свою вину перед тобой. Прости меня. - Уже простил, любовь моя. Не мучайся, что было, то прошло.

Кристина гладила его волосы. Она не могла наглядеться на своего возлюбленного.

Некоторое время спустя Кристина, впервые за время болезни, встав с постели, сидела у камина. Теплое пламя притягивало взгляд. Оно было живым, одушевленным. В нем строились и рушились города, возникали странные лица, тут же пропадая.

Призрак сидел у ног девушки на полу. Он положил голову ей на колени, прижался лбом к ее ноге. Кристина чувствовала его счастье, и это дарило счастье ей самой. Они молчали, и им было, о чем помолчать: о любви, которая не требует слов, обесценивая даже самые красивые из них. Им не хотелось торопить время, а оно нужно было для того, чтобы привыкнуть друг к другу, перестав чувствовать неловкость и стыд за прошлое. Им хотелось прочувствовать каждую ступень сближения, не торопясь и не делая ошибок.

Шло время. Кристина оправилась после болезни и вернулась на сцену. Это было настоящим событием для публики, с нетерпением ждавшей ее все эти дни. Зима стремительно летела к своему завершению, но для Кристины это было безразлично. Она была счастлива и делилась своим счастьем, даря его своим сценическим образам. Ее день был ожиданием вечера, а вечер - ожиданием следующего дня. Она больше не была одинока, ее ждал любимый человек. Его забота дарила незабываемое ощущение безопасности и уюта. Кристина открывала для себя истинную страсть, не испытанную ранее. Чувства жгли ее изнутри, словно огонь и находили выход только рядом с Призраком. Только теперь она понимала природу его власти над ней.

Незаметно наступила весна. Она еще не вошла в свои права полностью, но день заметно прибыл, а солнце уже довольно часто напоминало о себе. Проснувшись утром и посмотрев в окно, Кристина смутно ощутила, что какое-то воспоминание тяготило ее память, не желая обретать значение. Только полностью проснувшись, она сообразила, что наступивший день был кануном дня возвращения Рауля. Девушке стало совестно, что она вспомнила об этом только сейчас. Жгучая обида на Рауля уступила место всего лишь воспоминаниям. Кристина часто думала, сравнивая свои чувства к Призраку с былой любовью. Рауль был ее сказкой, которую она сама себе рассказала и поверила. И за это было стыдно, хотя Кристина уже несколько раз успела придумать все, что скажет ему при встрече. Если ей разрешат эту встречу.

Этим днем ее Ангел ждал ее в ее комнате. Он не любил выходить из подземелий днем, но теперь был вынужден делать это: каждая минута в разлуке казалась им потерянной. Кристина рассказала о возвращении Рауля, не зная чего ожидать в ответ.

- Любовь моя, как ты собираешься поступить? - Призрак чуть насторожился. Девушка решила, что стоит попытаться уговорить его разрешить встречу.
- Мне нужно будет с ним поговорить, чтобы я могла ему разъяснить все…
- Зачем? Ты хочешь послушать аргументы в пользу Анны? - В его тоне сквозила насмешка.
- Нет, я хочу объяснить ему, что больше не люблю его, чтобы он не переживал из-за меня.
- Он не будет, можешь мне поверить. А что будет, если он по-прежнему любит тебя?
- То же самое, что сейчас. Ты не веришь мне?
- В том, что касается этого Рауля, не верю. Уж извини!
- Если хочешь, я готова говорить с ним при тебе…
- Чего не надо, так это роли ревнивца. Я и так погряз в ревности. Так пусть это будет моей тайной!
- Что же делать?! Мне нужен этот разговор! - Кристина пришла в отчаяние. Переубедить Призрака казалось невозможным. К тому же он начинал сердиться на нее.
- Есть один вариант. Он кажется мне наиболее приемлемым. - Призрак хитро улыбнулся. - Хочешь поговорить с ним, говори. Я разрешу это моей жене.
- Ты говоришь…
- Я делаю предложение. Я понимаю, что это скоро и не правильно, но какая разница, когда? - Он встал перед ней на колени. - Итак, твой ответ…

Кристина не знала, что сказать. Точнее знала, но от неожиданности растерялась.

- Да… - Слово сорвалось с губ само без разрешения разума, который наблюдал за всей картиной со стороны, не желая принимать участие в претившей ему ситуации.

Она хотела поднять своего Ангела с колен, но он притянул ее к себе, и оба оказались сидящими на полу и весело смеющимися. Призрак горячо поцеловал Кристину в знак заключенной помолвки. Эта помолвка должна была длиться целый день. Свадьба была запланирована на вечер. Целый день Кристина была невестой. Невестой своего любимого, который не мог на нее наглядеться. Невестой Ангела музыки.

Вечер начался с того, что мадам Жири впервые нарушила график репетиций, отпустив всех раньше. В комнату Кристины она принесла большую коробку и достала оттуда красивое белое платье и фату. Кристина с интересом наблюдала, гадая, что же придумал ее Ангел на этот раз. Приемная мать помогла ей одеться. В ее глазах светилось торжество. Двое самых родных для нее людей обрели друг друга, и ей не придется теперь разрываться между ними двумя, не зная, чью сторону принять.

Вместе с фатой Кристину накрыло ощущение нереальности и сказочности происходящего. Такое она не могла себе даже вообразить, когда думала о будущем. Голова кружилась от ожидания тайны. В дверь вошла Мэг и с порога ехидно заметила, что теперь Кристину точно не спасти.

- Ты думаешь, ей это надо? - Мадам Жири помогла Кристине пройти в зазеркалье, не зацепившись платьем за раму.
- Думаю, нет. А, Кристина? - Мэг волновалась и поэтому начинала дурачиться.

Путь лежал к озеру. Кристина шла, как во сне, а Мэг постоянно отвлекалась на изучение тайного хода, по которому давно мечтала пройти. Впереди ярко блеснул свет. Они вышли на берег, который представлял собой нечто невероятное: огромное количество свеч, налепленных на каждый камень, смешивалось с великолепием живых цветов, оплетавших каменную кладку стен. Кристина встретилась взглядом с Призраком, который ждал ее на берегу. Он ободряюще улыбнулся девушке, тоже заметно волнуясь.

Церемонию проводил старенький священник, которого явно разбудили среди ночи, и он не мог понять, видит ли он по-прежнему бредовый сон или наяву венчает такую странную пару. Священник говорил все, что обычно должен говорить в таком случае.

- Согласен ли ты, Эрик Дестлер, взять в законные жены Кристину Доэ и быть с ней в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?
- Согласен.

Процедура была повторена в отношении Кристины, которая, соглашаясь, думала о том, что впервые услышала имя своего возлюбленного, несмотря на то, что знала его несколько лет. Такая деталь, как имя, не была важна для них все это время. Призрак, видимо, угадал ее мысли и, надевая ей на палец кольцо, нежно заглянул в ее полные слез глаза. Он поцеловал девушку, нежно лаская ее губы своими. У Кристины, как и всегда от его поцелуев, закружилась голова.

Они принимали поздравления своих единственных близких людей. Обмен подарками и празднование решили оставить на утро.

Кристина даже не заметила, как они с Призраком остались на берегу одни.

- Ну и как себя чувствует моя жена? - Он обнял ее за талию, ведя к лодке, а затем на руках перенес в такой знакомый Кристине челнок.
- Волшебно! Я люблю тебя!
- Ты теперь навсегда моя. Тебе не страшно? - Лодка отчалила от берега.
- Чего же мне бояться? - Кристина игриво заглянула ему в глаза.
- Ну, там, страшного подземелья. Или…
- Тише, мой Ангел! С тобой мне не страшно никакое подземелье.
- Ты свет этой темницы, любовь моя.

Лодка причалила к берегу. Кристина опять оказалась у Призрака на руках. Он нес ее по коридору к манящему свету множества свечей в их доме. Убежище стало домом, в который хотелось возвращаться. Темница превратилась в мир любви, где светом были чувства.

Кристина и Призрак видели только друг друга, они стремились друг к другу. Страсть накрывала их, словно морские волны. Сладкий момент единения настал. Их души и тела стали одним целым, растворяясь друг в друге.

Постепенно догорели и погасли свечи. Пламя в камине обратилось в сверкающие угли. Наступало утро. Утро нового дня, которое Кристина и Эрик пропустили, потому что сон не отпускал их, уставших и счастливых.

Кристина проснулась, но не хотела открывать глаза, нежась в объятиях Эрика. Она не помнила, когда уснула, а события прошлого вечера казались сладкой сумасшедшей сказкой.

К реальности ее вернул нежный поцелуй. В комнате был полумрак, хотя наверху, видимо, уже наступил день. Кристина заметила, что ее любимый протянул руку за маской, оставленной вчера на столике у кровати. Она перехватила это движение, а потом ласково прикоснулась к его изуродованной щеке.

- Зачем? Ближе, чем я у тебя нет никого, зачем прятаться?
- Наверное, по привычке. Тебя не ужасает мое лицо?
- Глупенький, я люблю тебя. - Кристина водила пальчиком по линии шрамов, изучая их неровности.
- Ты мой ангел…

Они вполне могли провести этот день, даже не вспоминая о том, что наверху есть какие-то дела, есть светлый день. Полутьма, оставляющая предметам лишь их контуры, - прибежище любви на все времена.

Когда Кристина, наконец, поднялась наверх, там был полдень. Ей передали, что ее спрашивал некий молодой человек, который теперь ждал в холле театра. Она поняла, что это мог быть только Рауль.

Он и правда сидел на скамье в темном холле, нервно теребя перчатки. Кристина, прежде чем подойти, некоторое время наблюдала за ним. Он был бледен, несмотря на загар. Это было заметно даже при недостатке света. Глаза уставшие, словно не спал несколько ночей. Как он не похож на прежнего, на того, что она встретила здесь больше года назад. Как он изменился, правда, Кристина не могла понять, к лучшему или к худшему.

Заметив ее, Рауль хотел подняться, но от волнения едва не упал обратно на сиденье.

Кристина подошла ближе, он смотрел на нее, как на приближающуюся опасность, как будто она была его наказанием.

- Рауль, я рада вас видеть. - Слова получились официальнее, чем хотелось, но она не могла ничего с собой поделать, сказалось желание отомстить за все переживания, что он ей причинил.
- Кристина… Я так ждал этого момента. - Рауль замялся, его голос дрожал.
- Как прошло путешествие?
- Кристина, к чему этот тон. Почему ты не хочешь меня обнять? - Рауль шагнул к ней, но она отпрянула.
- Приберегите нежности для Анны! - Кристина чувствовала, как от этих жестоких слов приходило облегчение, как улеглась злость, которую она хранила для этого человека.
- Я как раз об этом хотел говорить с тобой… Я принес тебе страдания, прости меня. Я долго думал об этой странной ситуации…
- И к какому выводу вы пришли?
- Понимаешь, я многим обязан своему брату. Он погибнет, если я не выполню то, что обещал. Но Анна меня понимает…
- О, я знаю, как она понимает вас, уж поверьте!
- Ты встретила ее, да? Ты не поняла, ты думаешь, я бросил тебя? Нет, нет, это не так!
- А как? - Кристина была спокойна, как лед.
- Я думал весь день. Я не могу так с тобой поступить, как просят родственники! Я не знаю, что делать! - Рауль был в отчаянии. Он смотрел на Кристину почти с ужасом.
- Что вам подсказывает сердце? - Кристина прониклась жалостью к нему.
- Не важно, что оно подсказывает. Я не могу оставить тебя. Зачем ты вернулась сюда? Ты совсем ничего не боишься? Я чуть с ума не сошел, когда дома мне сообщили, что ты снова здесь! Я ожидал чего угодно, только не этого! Кристина, ты быстро забыла, как мне пришлось спасать тебя из лап монстра! Что бы было, повторись что-то подобное в мое отсутствие?!
- О да, вы спасли меня. Я отлично помню! Но ничего подобного не могло повториться.
- Кристина, как ты наивна. Это чудовище… - Он не договорил. Кристина зажала ему рот ладонью.
- Не смей произносить такие слова здесь! Никогда!
- Хорошо, хорошо. - Рауль освободился из ее хватки, ставшей почти железной.
- Рауль, я не думаю, что нужно продолжать этот разговор. - Кристина развернулась, чтобы уйти.
- Кристина, я тебя не бросаю. Это ненадолго. А потом мы убежим! - Рауль уцепился за ее руку.
- Вы меня не бросаете. Это я вас бросаю. Вы не понимаете, что унижаете меня своим предложение бежать. Мне надоело бегать. После каждого побега все равно придется возвращаться назад!
- Что ты сказала, почему приходится возвращаться?
- Потому что от себя все равно не убежишь, как ни старайся. Мне не удалось.
- Ты этим объясняешь свое возвращение сюда? Я понимаю, что тебе пришлось не сладко, прости меня. Давай забудем эти обиды. Считай, что ничего не было сказано.
- Нет, Рауль, было. Было сказано достаточно, чтобы вы были свободны от всех данных вами обещаний.
- Все равно, пусть так, но я не могу оставить тебя здесь, в этом театре. Ты в постоянной опасности здесь! Этот монстр не оставит тебя!
- Тебе жить надоело, Рауль?!
- Не беспокойся, его все равно здесь больше нет.
- Тогда чего мне бояться?
- Он может вернуться, тогда ты будешь беззащитна. Ты зря отказываешься от моей помощи, Кристина.
- Здесь найдется, кому меня защитить.
- Ты нашла себе другого? Ты предала нашу любовь?!
- Нашей любви не стало даже раньше, чем вы уехали, чтобы отвязаться от меня!
- Так кто он? Он богат? Знаменит? Чем он привлек твое внимание?!
- Тем, что не обсуждает меня в письмах разным знатным особам…
- Откуда ты знаешь?..
- Вы не любите меня. Предлагаю расстаться без лишних ссор и оскорблений. - Кристина протянула ему руку на прощание.
- О, у тебя обручальное кольцо! Так кто же надел его на твой палец? - Рауль злился на себя за все, что сказал, но любопытство брало верх над желанием показать характер.
- Какая разница? Зачем вам знать это? Мы с вами больше не увидимся. - С этими словами Кристина развернулась и пошла прочь.

Рауль не знал, что делать, то ли броситься за ней, то ли уйти и радоваться, что больше ничем не обязан нелюбимому человеку.

Вдруг сама собой открылась входная дверь. Рауль остолбенел от неожиданности и попятился назад. Приглушенный свет наполнил затемненный зал. Входной проем казался огненным: таким ярким был наступивший день. Рауль шагнул к двери и обернулся, в это время он заметил две тени, скользившие друг к другу по противоположной входу стене. Одна из них принадлежала Кристине, а вторая человеку, которого Рауль не знал. Или знал. Он не мог понять, где находятся те, чьи тени он видит. Рауля пронял озноб от страха. Тени соединились, превратившись в одну.

Рауль вышел на ослепительный свет дня, почувствовав, что солнце мучительно после мягкого сумрака зала. Позади него возвышалось огромное здание театра - целый мир, оттолкнувший его от себя. Здание казалось сказочным, залитое светом первого солнечного весеннего дня. Внешний мир встретил Рауля оглушающим гулом повседневной жизни большого города. Он сошел по ступенькам, погружаясь в этот гул. Два взгляда из круглого окна над входной дверью отпустили его и потеряли в солнечном свете.

<<< Назад

В раздел "Фанфики"
На верх страницы